“你打算怎么做？”瑪格麗好奇道，“派殿下的士兵前去宣傳拉人嗎？”
“不，那樣效率低不說，而且很容易引起別人的注意，”塔薩搖頭道，“想要在王都辦事，要么買通官員，要么雇傭老鼠，你應該對此深有體會。”
“的確，”她笑了起來，“我本想提醒你兩句，看來是不必要了。那么，如果有金錢上的需要，盡管來找我。”瑪格麗遞給他一塊牌子，“只要亮出這個，商鋪管理者就會立刻聯系我。當然，百枚以下的金龍可以直接憑它支取。”
“謝謝。”塔薩接過令牌——那是一塊深紅色的石頭，渾身剔透，末端刻著一行從未見過的文字。
“不用客氣，”她輕笑道，“這些錢殿下都會連同利息一起償還給我的。”
抵達運河碼頭后，塔薩讓第一軍士兵留在郊外等候消息，盡可能避開王城巡邏隊的視線，自己則與商隊一同進城。經過城門時，他注意到守衛的檢查嚴格了許多，顯然不想讓東境的逃民混入城中。
進入城內，最先映入他眼中的便是一排高聳的絞架。
上面吊著四名雙手被反綁的女子，在烈日暴曬下發出陣陣惡臭，這場面讓塔薩頓時皺起了眉頭。
“提費科在城里大肆搜捕女巫，她們都是被抓到的不幸者，”瑪格麗嘆了口氣，“不過這么說也不準確，有的女巫不過是貴族玩膩了，正好趁此機會脫手。很難說到底是繼續被囚禁在不見光的暗室里好，還是像這樣早日擺脫痛苦比較好……不管怎么說，希望她們能獲得安息。”
在邊陲鎮的半年時間里，塔薩已經認識到女巫并非像教會宣傳的那樣罪不可恕，她們除了擁有稀奇古怪的能力外，和常人沒有什么區別。絞架上的女子從身形判斷，最小的可能才十四五歲，這使他心里感到了一絲憋悶，那種喘不過氣的感覺又回來了。
王都外城區和半年前變化不大，除了正對著城門的主道是青石路面外，其他岔路和小巷都是泥巴地。盛夏的陽光使地面泛起條條裂紋，只要有馬車經過，便會揚起一陣黃塵。很難想象，王國的都城，竟然在市政建設上輸給了西境之外的一個荒僻小鎮。
越過兩條街道后，商隊一行人前往市場區，塔薩與瑪格麗揮手告別，孤身拐入一條小巷之中。
他熟門熟路地來到“地下號手”酒館門口，徑直推門走入。
“嘿！這里晚上才營業！”有人喊道。
塔薩不理不睬，直接走到吧臺前，對著埋頭擦拭酒杯的壯漢沉聲道：“還記得我嗎？”
“你是哪個石頭縫里蹦出來螞蚱，沒聽到酒館晚上才開張嗎？”他不耐煩地放下酒杯，陰沉著臉抬起頭，而整理桌椅的兩名酒侍也圍了過來，“現在我數三聲——塔、塔薩大人？”
“是我，”塔薩往一旁吐了口唾沫，“我有樁好生意要交給你們。”