“怎么樣，有什么比較好的發現嗎？”
“1057號和2284號，一個格外堅硬，另一個無論硬度和韌性都十分優秀。”安娜迎上來說道，臉上洋溢出明媚的笑容。
“都做到兩千多號了？”羅蘭驚訝道，他接過露西亞遞來的記錄本，上面密密麻麻地寫滿了數據。找到2284一行，發現編號后寫著「碳含量0.8%，四號未知元素15.2%」。
“嗯，這個比削槍管有意思多了，”安娜眨了眨眼睛，“往鐵塊里參雜其它金屬，居然能讓它的性質發生翻天覆地的變化，我真想知道這些金屬小球是如何結合在一起的。”
安娜和露西亞目前所做的探索，正是一項意義深遠的工作。
羅蘭先讓小姑娘將礦石分解成多種原料，再由安娜把它們按不同的質量比與純鐵混合熔煉，制成試塊后測試其性能——通過黑火的擠壓和拉伸，安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大小，從而判斷它的強度和韌性。
最先添加的顯然是碳。
羅蘭雖然知道鋼本質是一種鐵碳合金：碳多了是生鐵，沒有碳是純鐵，碳含量在某個范圍內才能被稱為鋼，而且一丁點波動都能大幅改變金屬性能，所以最先要測得的，就是這個范圍的大小。
從記錄上能看出來，1500號之前都是單純的鐵和碳熔煉，而1500號之后則開始在鋼的基礎上加入新元素。羅蘭清楚，排列組合每多一個數字，其可能的結果將成倍增加，這是一個極為漫長的過程，所以他也只讓安娜在制造任務不重時才對這部分內容進行探索。
他鼓勵了兩名女巫幾句，坐到一旁，靜靜欣賞著安娜忙碌的背影。
入秋后的陽光雖然依舊明亮，但已沒有了季夏時的毒辣，他感到全身暖烘烘的，一陣久違的安定感涌上心頭。
不知過了多久，院子里漸漸安靜下來。他忽然感到一只柔軟的手放在自己額前，睜開半瞇著的雙眼，露西亞已不見蹤影，而安娜正坐在他面前，“你有話想跟我說。”
“……”
“你的眼睛告訴我了，”她偏頭道，發梢自然垂下，像是一縷縷半透明的金絲。
羅蘭猶豫了會，最終無奈地搖了搖頭，“我只是有些迷惑罷了。”他將人口擴充計劃大致向對方講述了一遍，“比起最初的自由選擇，現在為了抓緊時間，已經用上了一些半引誘、半強迫的手段。雖然這么做是為了避免他們遭到提費科的強征，最后殞命于藥丸的侵蝕，可認真一想，我所做的離他也差不太遠……唯一的區別只在于目的。”
“目的還不能說明一切嗎？”她輕聲問。
“可是……”
“我知道你想說什么了，”安娜捂住王子的嘴，“你擔心他們并不領情，同時你也無法保證今后的目的永遠都是正確的——用錯誤的手段實現正確的目的而被人誤解，又或者是手段正確卻造成了不可挽回的錯誤……你不知道到底是正確的手段重要，還是正確的結果重要。我說的對嗎？”
“放心，”不等他回答，安娜已經貼上前來，雙手捧住羅蘭的面頰，在他耳邊低聲說道，“有我在呢……我會好好看著你的。”