灰堡王都，內城區花園豪宅。
今天是預定的情報交換日，塔薩靠坐在客廳軟椅上，等待「鴿子與禮帽」雜技團成員們的到來。入秋后，內城門封閉時間提前到了傍晚，秘密聚會也不得不改為下午進行。
第一個抵達豪宅的總是希爾.福克斯。
他穿著一件藍色的天鵝絨開領外套，下身是淺灰色緊身褲與鹿皮靴，還在頸脖處打上了白色的領結，活脫脫一副貴族打扮。行禮后，他將夾在腋下的《王國風俗史》遞還給塔薩，后者接過書本，饒有興致地掃了他一眼，“看完了？”
“是，”希爾點點頭，隨后遲疑道，“您不教我些格斗劍術……或者暗殺技巧嗎？”
“為何？”
“在邪疾爆發時，您說過要將我訓練成一名合格的情報人員，”他撓了撓腦袋，“可至今為止，您都只交給我一些稀奇古怪的書籍去閱讀。”
“你是說《風俗史》？”塔薩給自己倒了杯葡萄酒，又丟進去兩顆冰塊，“這可不是什么稀奇古怪的書籍，它記載了王國各地的貴族由來、傳統、家徽，以及名勝特產。作為情報收集者，首先得要見多識廣，才能大致判別出來自各地的消息有沒有價值。至于劍術和暗殺？”他笑了笑，“我可沒打算讓你潛伏進某個組織或深入敵人內部探查消息，那樣即危險又耗時耗力，有這份功夫，還不如多花點金龍直接去收買知情者。”
“可并不是所有人都能被收買，”希爾堅持道。
“而那些滴水不漏的組織，同樣也很難安插進眼睛，沒個十幾二十年的功夫，不大可能潛入其中。”塔薩晃動著杯子，飲了口冰酒，“合格的情報人員只用做好兩件事即可：辨別消息和隱藏自身。我給你的這些書籍就是分辨消息的基礎，至于第二點……作為雜技團成員，你應該比我更有經驗。例如，你今天的這身打扮就很不錯。”
“……”就在希爾.福克斯低頭思索這番話的含義之際，小丑等人也陸續趕到了這間偏僻的住宅。
“大人，人都到齊了。”
“既然如此，那我們就開始吧，”塔薩放下酒杯，攤開記事本道，“誰先來？”
“我先說吧，大人，”體形最魁梧的巖山第一個開口道，“王都東區郊外的營地又住進了一批新人。”
這個消息讓親衛眉頭微微一跳，沒想到聽到的第一個情報就不是個好消息。自從王都騎士團折損大半后，這片設立在郊外的營房便成了民兵隊的駐扎地。但凡提費科征召來的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都會被塞入東營之中。而一個多月前，一隊千余人的民兵剛被派往西境，現在居然又有新的人手補充了？
“有多少？”
“目前只有兩三百人，大部分似乎是從北地來的……除此之外還有一些血帆會的老鼠，不過比起頭兩次，愿意去的老鼠已經不多了。”
“密切監視他們的動向，營地每次新增兩百人以上，都要向我匯報一次。”塔薩吩咐道。
“是，大人。”
這些人只有一個用處，那就是服下藥丸后作為消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已無反抗勢力，提費科無疑會繼續進攻羅蘭殿下的領地，他必須將這一消息盡早傳回邊陲鎮。
“接下來小丑為您帶來的機密情報，或者說，酒后閑談，”小丑用夸張的語氣說道，“我無法核實這條消息的真假，不過聽那群商人說得有鼻子有臉的，就當作是真的吧。他們說，嘉西亞.溫布頓的黑帆船隊出現在永冬王國，并且向教會發起了進攻，狼心城的圍攻也因此而瓦解。他們還準備趁著入冬前的這段時間，帶些緊缺商品過去販賣。”