很久沒有感受過如此溫暖的陽光了。
嘉西亞站在花園中深深吸了口氣，迷迭香的味道隨微風飄入她的鼻腔。
這里不是永冬王國，極北之地除了寒風、凍土和毫無芳香的冬花外，什么也沒有。城堡的后院里永遠掛著待風干的肉塊和肥腸，濃烈的腥味揮之不去。這兒也不是碧水港，風中沒有熟悉的咸味和潮濕，閉上眼睛亦聽不到海水沖上沙灘的摩挲聲。
這里是灰堡王宮，她想。
但是……又和記憶中的模樣有些許不同。
嘉西亞在中央花池邊坐下，撫摸著那略感粗糙的石磚——自從小時候自己在此地玩捉迷藏跌倒，額頭狠狠嗑在花池邊，鮮血流了一臉后，父親就把石磚全部敲掉，換成了光滑的鵝卵石。這樣一來，雖然不會再磕絆傷人，也沒法作為遮擋物隱蔽身形了。
當時她記得除了自己，在場的還有戈隆和提費科，他們見到妹妹摔倒后，一個個嚇得不輕，為了哄自己停止哭泣，甚至挨個模仿自己跌倒的模樣，將腦袋故意撞在花池邊。當然事后他們也沒少挨父親的狠揍。
那是一段嘉西亞原以為永遠不會去回想的過往，就像是埋藏在樹底下的秘密，深深埋藏起來。可當自己重返舊地，她發現這段畫面絲毫沒有褪色，從土里刨出來后，依然栩栩如生。
一切仿佛又回到了孩提時期。
“原來這就是你的世界，”一個陌生的聲音從身后響起，“作為安眠之地，倒是個不錯的選擇。”
嘉西亞回過頭，只見一名白衣女子從花池后走出，她有著一雙淺紅色的眼瞳和雪白的長發，五官精致得如同精雕細琢出來的一般，聲音空靈而悅耳，恍如落入凡間的神使。
碧水女王的臉色完全陰沉下來，“你是教會的女巫。”
“我叫潔蘿，女巫一詞并不適合我。”她輕笑道，“我被稱為純潔者，和那些已經墮落的血脈可不一樣。”
“純潔者？不過是教會飼養的玩物罷了，”嘉西亞冷聲道，“這個場景又是什么把戲，你的能力是制造幻境嗎？”她忽然撿起一塊石頭，用力捏在手中，“不過是場虛幻罷了！這一切都騙不倒我！”
女王的吼聲遠遠傳去，但眼前的場景沒有任何變化，石頭也沒有應聲而碎，她反倒被堅硬的棱角劃破了皮膚。攤開手，磨破的傷口處傳來陣陣痛感，清晰且真實。
“看得出來，你對女巫能力并非一無所知，這就好辦多了，”潔蘿提起裙角，微微躬身道，“歡迎來到意識的世界，我把它稱為靈魂戰場。我們將在此地展開廝殺，勝者得到一切，敗者失去所有……就如圣書中記載的神諭一樣。”
靈魂……戰場？
嘉西亞怔了怔，突然感到一陣撕心裂肺地疼痛從心口傳來，潔蘿不知從何處抽出一把長槍，直接刺入了她的前胸。呼吸陡然變得困難起來，她張嘴想要大喊，卻發不出一丁點聲音，對方扭轉槍桿，猛得向后一抽，血液隨著槍尖噴薄而出，很快濺濕了她半個身子。嘉西亞跪倒在地，顫抖著想要捂住傷口，大量的失血使她意識逐漸模糊起來。
下一刻，她發現自己仍然站在原地，身上完好無損。而純潔者拄著長槍在遠處相望，就好像從來沒有離開過那里一樣。
到底發生了什么事？嘉西亞大口大口的喘氣，剛才只是幻覺？她低下頭，卻看到腳邊有一大灘濺落的血跡。
“這就是基本規則。意識并非不死不滅，”潔蘿攤開雙手，“每一次死亡帶來的痛苦對你來說都是真實的。它會消耗你的精神和體力，當這份感受超出你所能承受的范圍時，真正的長眠便會來臨。”