碼頭邊，十多艘帆船排成一線，桅桿頂端和交錯的麻繩已經被雪花裹成了一條條潔白的銀線，難民們從船艙里魚貫而出，涌向碼頭前的空地。
這已不是邊陲鎮第一次接收來自灰堡各地的難民，整個過程都顯得井然有序。四道鐵欄桿將人群分割成細長的兩列，既可以控制人流，還能避免踩踏。欄桿兩側是握著短棍巡視的警察，有推擠和妄圖翻越欄桿者都會挨上一棍。有懲罰自然也有獎勵——為了安撫歷經艱苦到達此地的人們，穿過欄桿通道的難民都能得到一碗熱氣騰騰的稀粥。不管如何，先填飽肚子能有效降低難民對陌生領地的恐慌和不適。
這一次，除了警察、第一軍和市政廳官員外，夜鶯跟希爾維也參與了檢查，為的就是找出那些提費科在人群中安插的嗑藥者。在魔力之眼的審視下，無論是藥丸還是雪粉都無處隱藏。
“感謝你為西境做的這一切，”羅蘭收回視線，對身旁的瑪格麗說道，“如果不是你的船隊，這些人恐怕得在其他城市的貧民窟里度過寒冬了。”
“難得殿下用如此迫切的語氣向我求助，我自然要全力以赴，”她笑了笑，“不過許多船員都不愿意在大雪天出航，所以只能湊到這么十三艘船只。”
“總比一艘都沒有要好，”羅蘭吐出口白氣。自從得知還有大批難民滯留在銀光城、赤水城和柳葉鎮后，他便向瑪格麗商會寄去了求援信，希望對方能夠征集一支船隊，幫助自己運送難民。
雖然十三條船少是少了點，不過多跑兩趟總能把人運回來——按照一艘帆船搭在一百人，往返一次需要兩周時間計算，三千名滯留人口差不多要花去一個半月。第一軍小隊攜帶的金龍無法支撐到那個時候，所以這一趟返程還得運載糧食和抗寒衣物。羅蘭不希望有難民抱著希翼上船，卻最終無法抵達目的地。
托閃電的福，瑪格麗最終將運輸費用定在了平日的兩倍上。換作別的商人，肯定認為這是一樁愚蠢的買賣——光是運費就超過了貨物自身的價值，平均每兩人一枚金龍的運費，按照現在的市場價格，可以買到好幾名身強力壯的優質奴隸了。瑪格麗也曾向他提出過疑問，不過羅蘭仍堅持要將這批人帶回西境。
從跟隨使者團踏上帆船的那一刻起，他們就已算得上是西境的領民，自己有責任為他們提供庇護。而且在羅蘭眼里，這些難民的價值遠不是奴隸所能比擬，經過教育培訓和再就業后，他們在新崗位上創造出的財富將不可估量。
……
回到城堡會客廳，羅蘭吩咐廚房為瑪格麗盛上一份用于驅寒的濃湯，“喝下這個，手腳會暖和很多。”
“多謝您的好意，”女商人舀起一勺聞了聞，“里面似乎有白酒？”
“的確，”他笑道，“除此之外，還有胡椒粒和蜂蜜，底料是雞湯。”高度酒在任何時候都是驅寒的絕佳飲品，與雞湯共熱還使口感變得更加香醇，再加上掩蓋其刺激味道的調味料，使得整碗湯料鮮香而略帶辛辣，不常喝酒的人也能輕松入口。
瑪格麗緩緩喝完濃湯后，長出了口氣，“真是不錯，每次來您這兒的路上，我都會充滿期待，不知您又會弄出什么新奇玩意，只可惜明年我估計沒辦法經常光顧您的領地了。”