“謝謝你向她說出了我的心愿。”
……
待到下午時，建設部傳來了好消息，根據羅蘭新繪制的煉鋼設施圖紙，第一座轉爐煉鋼廠在北坡山腳下落成。
當然，說它是個工廠，看起來更像是個簡易的鐵棚，里面孤零零地擺放著一臺頗具規模的新設備——和之前所有爐窯都不同的是，這次的冶煉設備全身上下都是由鋼鐵鑄成，棱角分明的爐架和碩大的轉爐已經鍍上了耐熱涂層，灰黑色的無光表面在陽光下給人一種巍峨厚重之感。
當羅蘭帶著市政廳官員來到爐窯區時，新爐具已被招募來的老工人圍了個水泄不通，顯然大家對它充滿了好奇。
“陛下，這座爐子真的能煉鋼么？它連燒火的地方都沒有。”盡管建設部的洛斯亞之前就質疑過這個問題，但他仍然按照圖上的要求，一絲不茍地完成了轉爐建設——它的部件全部由安娜一手制造，加上蜂鳥的減重組裝，才讓工期縮短到了一周之內。
“自然界中不是只有火焰才產生熱量，”羅蘭笑道，“讓工人們做好開爐試煉的準備吧。”
煉鋼的三大主要技術分別是平爐、轉爐和電爐，尚不具備條件的電爐首先排除，剩下的兩個他考慮良久后還是選擇了后者。
平爐雖然結構上最簡單，操作起來也更接近于傳統熔爐，但缺點同樣非常明顯——首先是它需要大量的燃料，這一點對于無冬城的可用資源來說十分不利。畢竟煤礦遠在赤水河源頭，煉焦廠也才剛剛起步，光是滿足高爐冶鐵的需要就已經很吃力了，再加上一個平爐煉鋼的話，會導致燃料捉襟見肘。
而這也是轉爐的最大優勢——幾乎不用耗費燃料。它通過生鐵內的錳、硅、碳等雜質氧化自行放熱，使鐵水的溫度始終維持在高點，從而令冶煉反應一直進行下去。
平爐的第二個缺點便是占地龐大，冶煉時間漫長，為了加強對燃料的利用，平爐需要砌筑蓄熱池，提前預熱空氣，煉出一爐鋼水得花上大半天時間。換成轉爐的話，爐子的大小就是設備的體積，軌道和鋼水運輸系統都能共用，冶煉一次僅需數十分鐘，技術成熟后甚至能縮短進一刻鐘以內，效率相差巨大。
正是鑒于這兩點，羅蘭選定把轉爐作為無冬城今后的煉鋼主力設備。
工人在蒸汽機的助力下，很快將一大堆生鐵錠傾倒入梨子形狀的爐膛。
“安娜，生火吧。”
安娜點點頭，順著樓梯登上轉爐頂端，召喚出黑火融化鐵錠，不一會兒，爐中紅熱的鐵水便映亮了她的臉龐。
等到正式生產時，煉鋼廠的鐵水將由高爐提供，這也是他把鋼廠建在爐窯區里的原因。
“接下來按我說的步驟做，”羅蘭對煉鋼組的負責人吩咐道，“把吹氣管插入爐口中。”
這些挑選出來的老工人雖然是第一次正式接觸轉爐煉鋼，但在此之前就已經操作過類似的子系統，操縱管道和控制拖車并沒有什么本質差別。蒸汽機發出隆隆轟鳴，一根鋼管徐徐從爐頂落入膛內。
鋼管另一端與涂層軟管相連，一直通向蒸汽機驅動的抽氣設備，隨著富氧空氣被吸入轉爐，爐口頓時爆發出沖天的烈焰，橘紅色的火花從爐中飛濺出來，猶如綻放的煙火。耀眼的光芒呈現出異樣的白熾，幾乎讓人無法直視。
這壯觀的一幕令市政廳官員們驚嘆不已。
羅蘭迎著撲面而來的灼熱氣浪，心中感到了無比的滿足。
這些火花，就是人類邁向新時代的象征。