“陛下，您打算現在出兵征伐極南境么？”鐵斧一向沉穩的面容出現了罕有的激動，“可邪月馬上就要到來了……”
“你覺得無冬城留下多少人，可以應付蜂擁而來的邪獸？”
“這……”他深吸口氣，將激動的神情強行壓下，“如果按照前一年的規模來看，一千人就能守住城墻。”
“所以為了保守起見，留下二千五百名士兵應該是綽綽有余，更何況新一批預備部隊已經開始招募了，保衛無冬城沒有什么問題。”羅蘭站起身，走到落地窗邊，“跟我說說極南境的事吧，你應該是最熟悉那里的人了。”
“是，陛下！”鐵斧行了個軍禮，“極南境大半土地都是黃沙，綠洲順著銀川散布在沙漠以西，九成以上的莫金人都生活在這些綠洲中。最大的綠洲上建有一座城池，也是極南境里唯一的一所城市——鐵砂城。”
“銀川是條河流？”
“它只能算半條河流，”鐵斧解釋道，“大部分時候，它都埋在地底，就像地底冥河一般，露出地面的部分都形成了綠洲，因此莫金人也把它稱作生命之河。”
羅蘭轉過身，好奇道，“它發源自哪里？我從地圖上看，附近并沒有高山，也沒有湖泊。”
“它源自大海，是海神的恩賜，”鐵斧走到桌前，指著極南境西側與綠地的連接處，“這里有一處巨大的溶洞，流過的海水不斷往洞中倒灌，站在上面可以感受到腳底都在震顫。”
“你是說，海水就是銀川的源頭？但它明明能孕育綠洲。”
能孕育綠洲，就說明銀川是一條淡水河——海水的鹽分過高，根本無法用于灌溉和飲用，這聽起來完全不合常理。
“大地之母吸收了海水中的鹽分，那一片地區全部泛著白色的鹽末，也把灰堡的綠地隔絕開來。需要用鹽時，只要提一個桶子，去地上舀就行了。”
這算是大自然的鬼斧神工么？黃沙下的泥土居然過濾了鹽分，還形成了鹽堿地？羅蘭嘖嘖稱奇，看來除了石油外，他又多了一塊需要采集的資源。
“鐵砂城里住著多少人？”
“四萬左右。”
“居然比灰堡舊王都還多？”
“陛下，沙民的城市和王國都城并不一樣，”鐵斧笑了笑，“鐵砂城只有一個核心城區，供六個氏族的掌權者居住，再外圍基本就是帳篷或茅草平房，一層層擴建下來，逐漸形成了如今的模樣——只要進入綠洲的范圍，就算是進入了鐵砂城領地。”
“那居住在其他綠洲的莫金人呢？他們數量應該也不少吧？”羅蘭問。人口是能否快速將當地特產轉化為可用資源的關鍵，他不大可能從無冬城調遣大批人手去開采石油，到頭來還得利用本地人為自己效力。