“熊掌！”鐵斧厲聲打斷了副官的話，而后者此刻也意識到了自己的失言，連忙用手捂住了嘴巴。
伊蒂絲小姐說得沒錯，即使陛下已經決意收回分封權力，徹底推翻傳統貴族，但這些人的影響力依然存在。獵戶出身的熊掌在面對他們時，雖然稱不上卑躬屈膝，可明顯還是在意那個頭銜的，若非如此，也不會犯下這等低級的錯誤。
只有他能做到那一點了。
思及此處，鐵斧沉聲道，“你們信也好，不信也好，事實都不會改變。另外為什么是你上來問話？金穗城公爵在哪里，他不應該是東境的執掌者嗎？”
“公爵大人已在戰斗中犧牲了，”卡辛搖搖頭，露出一臉悲痛的表情，“他執意帶領騎士團發起正面沖鋒，我們沒能阻止他。”
原來那個在馬上被打成篩子的人是公爵？鐵斧挑了挑眉頭，作為一名戰士，他倒是合格了。“不過我的士兵匯報反擊者只有兩人，所謂的騎士團在哪里？”他望向人群中那些還未褪下盔甲的貴族，“難不成堂堂東境守護，手底下只有一名騎士么？”
“呃，這……”卡辛一時啞口無言。
“不要提那些有的沒的了，既然你是軍隊的負責人，那我們的要求就跟你直說好了，”另一名貴族出列道，“投降可以，讓大家為羅蘭.溫布頓效力也行，但他必須見我們一面。如果陛下沒空來東境，我們派使者過去也成。”
“你又是誰？”
“阿利伯克子爵，”對方不耐道，“在此之前，我們希望得到符合身份的對待，若需要贖金或代罪金的話，直接說數目就是。”
“但你們這是謀反之罪，”鐵斧面無表情道，“即使貴族身份也不能讓你們逃脫審判。”
“首先，謀反者是威利恩.博格公爵，他已經付出了代價。我們留在這里不過是無奈之舉，按照律法應降等處置。”
“沒錯，我們并非他的封臣，只是受他轄制而已。”這時卡辛也回過神來，“其次，不管判決是什么，那也得由陛下說了算。難不成你還想審判我們嗎？”
鐵斧很快明白了這些貴族明明戰敗，卻依然擺著架子的原因——當他們發現羅蘭.溫布頓并未率軍親臨時，便失去了交談的興趣。顯然按照常理，怎么處理戰敗者得等國王見過他們后才知道，接下來與其說是審判，倒不如說是利益的交換。付不出的被淘汰出局，而能夠達成協議的，則可繼續保留一席之地，一般來說都是如此。
他們應該不是第一次面臨這樣的敗局，也相信自己能夠拿出打動國王的條件。
只可惜，他效忠的君王并不是一般意義上的貴族。
鐵斧聳聳肩，“我的確沒這個權力，不過同樣的，在陛下未作出結論前，你們依然是謀反者，所以我只能先把你們關入地牢，等到陛下愿意見你們了再說。”
“那要多長時間？”艦灣伯爵不滿道，“而且之前說了，按王國律法，我們并不能算謀反，除非你能找到確鑿的證據！”
“按照信使的速度，最多一個月吧，”鐵斧罕見地笑了笑，直接無視了對方的后半句話，“請放心，你們的吃穿用度，我都會按貴族標準提供的。”
……
兩天后的深夜，熊掌驚慌失措地沖進了鐵斧的營帳。
“不好了，大人！城堡地牢失火了！”