羅蘭將自己的想法道出后望向對方，“你真覺得讓奎因伯爵管理晨曦要比一個糜爛的鄰國更糟糕嗎？”
面對詰問，伊蒂絲并沒有露出絲毫意外的神色，“事實上，我認為這兩者從短期來看不相上下，一個穩定的盟友可以為您提供資源、人口、以及在神意之戰中協助您的行動——這一點對于其他貴族來說或許充滿變數，但奎因伯爵有著安德莉亞這一環作為保障，在此點上還是有幾分把握的。”
她……承認了這點？這讓羅蘭有些不理解起來，他以為對方的反駁點會在于貴族的不可信上，另外——她口中的短期又是什么意思？
“反過來看，晨曦陷入混亂后，新秩序需要血火來重鑄，這期間必定導致王國衰弱。倘若再加上魔鬼入侵，鄰國將變得像灰堡東、南兩境一樣，難民遍地，荒草叢生。屆時只要稍加安排，灰堡就能獲得大量人口——和上一種情況不同，這些人將會永遠屬于您。”
“可你剛剛不是說，盟友除了人口外，還能提供資源和戰爭協助么？”夜鶯不悅道，“先不提一個好處怎么就和三個好處不相上下，難道你就沒考慮過，那些逃民在遷移過程中會有多少人因為缺衣短食而無助地死去嗎？”
伊蒂絲針鋒相對道：“三個好處看似比一個好處大，卻是有前提的。為了充分利用起盟友的資源，陛下需要投入一定的籌碼——比如蒸汽機、黃金二號、乃至火藥槍械。如果沒有這些，單靠晨曦自身的力量根本不可能與魔鬼對抗，更別提在戰場上支援灰堡了。這便是一筆不菲的支出，盡管它能換回更多好處，但在無冬城自身需求尚未滿足的情況下，籌碼的分量不能無視。因此一增一減之下，我認為兩者基本相等。”
羅蘭不禁挑了挑眉，能從提供援助中看到好處的人，在整個灰堡已是鳳毛麟角的存在。如果換做巴羅夫，他一定不同意把自家的貨物和技術當成“支援物品”運送給鄰國。
“既然收益基本相等，為何你依然堅持混亂的晨曦要更好？”
“因為女巫，陛下。”伊蒂絲的回答出乎了兩人的意料。
“女……巫？”羅蘭詫異道。
北地珍珠伸出一根手指，“是的，請您想象一下，新的晨曦不再視迫害女巫為理所當然之事，甚至受到安德莉亞的影響，奎因伯爵有很大可能會扶持女巫，并效仿您的政策，讓她們參與到生產和建設中去。沒有了生存壓力，新覺醒的女巫不會再往灰堡遷移，此舉便已經對您造成了損失——這是其一。”
“其二，晨曦王國的位置比灰堡更具優勢，無論是魔鬼侵略狼心和永冬，還是教會逃亡者余燼不滅，都會將兩國的女巫推向南方——一旦晨曦處于穩定狀態，她們還會繼續向灰堡遷移嗎？答案很明顯不是，或許數十年后，鄰國所擁有的女巫將超過灰堡，相比前者，這個趨勢更讓我覺得不安。”
“大家都能好好活著……這難道不好嗎？你有什么好不安的？”夜鶯的語氣不知不覺中沒了之前的那番氣勢。
伊蒂絲沒有看夜鶯，而是揚起頭直視羅蘭，“您有沒有想過一種可能，一個或數個擁有匪夷所思能力的女巫，能瞬間改變王國與王國之間的差距？”
“像安娜那樣的？”
“沒錯，像安娜、像愛葛莎、像索羅婭……她們的能力都可以稱得上不可思議，當您擁有她們的那一刻，無冬城就與其他貴族的領地拉開了差距，這也是您能走到今天這一步的原因。”伊蒂絲緩緩道，“除此之外，您所掌握的知識和視野亦無人能及，只要您還在位，女巫聯盟成員一個不少，灰堡就很難遇到除魔鬼之外的挑戰者。”
說到這兒她微微一頓，“可在那之后呢？百余年過去，鄰國已和灰堡別無二致，女巫工作在各個領域，您書寫的知識也不可能限制在無冬城之內。他們可以學習機器的制造方法，掌握您所傳授的一切……然后，只要有一名晨曦女巫覺醒了無可取代的能力，灰堡恐怕便會成為落后的那一個了！”
“這不可——”夜鶯下意識地想要反駁，說到一半卻中道而止。