“半年時間……就把這種軌道修到蠻荒地深處？”聽完羅蘭的計劃后，已經見過眾多“奇跡”的巴羅夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，“可建設部光是修建一條連接邊陲與長歌的普通道路，便花去了半年多的時間，現在這段距離至少是王國大道的五倍以上，您確定卡爾先生能辦到嗎？”
現場也響起了一片交頭接耳聲，王國大道是羅蘭接手長歌要塞后啟動的首個超大型工程，動用工人多達兩千人，當時在許多人眼里都被視作無謂之舉。而新道路還要更進一步，加上工期的限制，即使把無冬城所有工人都投進去恐怕也難以滿足。
建設部長卡爾.梵伯特本人倒是一語不發，像是在思索計劃的可行性。
羅蘭知道這些官員在疑慮什么，畢竟城市的建設項目還有許多，不可能把資源全部投到鐵路上來，但事實上比起需要對材料進行級配處理、并反復碾壓的水泥碎石路面，路基砟石的鋪設要方便得多。
至于看似復雜的鐵軌安裝，反倒是最快捷的一部分。
他親眼見過安娜的黑火焊接演示，像軌道這樣的部件，一次連接兩處斷點，平均用時不到十秒。相較傳統的螺栓或熱熔連接，不僅質量更好，還能節省下大量人力與材料，除了缺少老式火車那情懷般的“哐哐”聲，簡直可以用完美來形容。
實際上，眾人面前的這條實驗軌道，就是一條準無縫鐵軌。除了對抗鋼鐵自身溫度應力而留下的節縫外，整個頂面都形成了一條光滑的直線，輪子在上面滾動時幾乎感受不到震顫。
而當時安娜只抽出了半天時間，便完成了該道工序。
這也是羅蘭有信心將工期定得如此之短的原因。
換句話說，工人花上十天時間鋪出來的道基，葉子可能需要五天來擺放枕木與鐵軌，安娜則只要一天就能全部焊完。如果不刻意累積數量的話，也就是早上搭乘麥茜出發，中午回城堡吃午餐的節奏。
只是他并沒有就此詳細說明，畢竟不是每個人都對女巫的能力了如指掌，另外半年時間也僅僅是一個大致的估算。他剛抵達無冬城，就直奔著狼女與會議而去，都來不及找提莉詢問下沉睡島到底來了哪些女巫——若是有合適的能力者，鐵路進度或許還會更快一些。
見羅蘭沒有多說，官員們又把目光移回到了火車身上。
比起具備現代水平的鐵路，火車本身無疑就顯得古董了許多。一個完整的車頭分為兩節，前半部分主要由第四代蒸汽機與傳動裝置構成，后半節則是儲煤車。駕駛室位于正中，除了控制速度、拉響汽笛外，靠人力往鍋爐中添煤也是駕駛者的職責。
盡管火車受出征影響，目前仍處于半成品階段，但比起另一個世界的首臺蒸汽機車，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功于曲軸上，而非通過飛輪皮帶傳動，又比如兩側車輪都套用了沒有死點的聯動機構，而不是靠齒輪組進行單輪驅動。
在設計時，羅蘭簡化了各種繁瑣的功能，幾乎是直接將幾個主要部件硬生生拼湊在一起，若以后世的角度來看，它的不足之處多如繁星——剎車需要靠人力扭動絞盤、駕駛室剛性連接在大梁上，駕駛者能充分感受到蒸汽機工作時的“躁動”、沒有任何電力設備，通知車組人員需要靠汽笛或嗓子等等……不過在這里，它已經是靠無冬城現有技術能解決的最佳方案了。
就像初代蒸汽機一樣，先解決有無問題，再一步步改善。
“陛下，這東西……能拖動多重的貨物？”化工部長凱莫.斯垂爾好奇道，“比起河里的那些水泥船如何？”