“你們怎么看？”羅蘭望向墻壁上涌動的光幕，想要了解魔鬼的意圖，塔其拉遺民無疑是最有發言權的一批人。
「老伎倆，」埃爾暇冷哼一聲，「恐嚇不起作用，就該采取武力了。我早就說過，一邊威脅施壓，一邊步步逼近，是它們對付人類領主的拿手把戲。換成女巫城市的話，魔鬼只會選擇滅殺殆盡。」
“可你上次預估的魔鬼推進時間是在半年左右。”
「咳咳，這是按照一個大型營地的平均建造時間來推算的，或許它們太著急了吧。」后者的聲音略有些尷尬，「再說戰局本來就千變萬化，按圖索驥才是愚蠢的做法，我可沒要求您放松過警惕。」
喂喂，這玩笑開大了吧，保持監視自然是有必要，但迎擊計劃都是按照該時間節點來排的啊。如果敵人需要半年時間來站穩腳跟，他的鐵軌都能鋪到對方臉上了。到時候什么裝甲列車、軌道大炮一起上，他就不信魔鬼還有精力開出前哨站來。
“埃爾暇并沒有故意隱瞞，之前我也認同她的看法。”愛葛莎像是看出了羅蘭的懷疑，開口說道，“關于紅線擴張的時間表，是聯合會付出了慘重的代價才得到情報，并且一直到圣城覆滅，這部分情報也從未出錯過——而半年時間已是魔鬼的極限。”
“所以你們的意思是，魔鬼如今已經突破了這個極限，那張用鮮血換來的時間表也一并不管用了？”伊蒂絲攤手道。“當然啦，四百年前的古老情報失去效力，也不是什么不可理解的事情。”
羅蘭不禁感到眉頭一跳，如果說在場的普通人里有敢站出來和“肉瘤怪物”針鋒相對的，北地珍珠毫無疑問是其中之一……考慮到他自己并不算真正意義上的普通人，伊蒂絲甚至可以說是唯一的一個。
埃爾暇果然起了反應，「凡人，你——！」
在她徹底發怒前，帕莎的聲音及時插了進來，「或許是那些巨型骨架令紅線的擴張變得更加迅捷，但也可能是魔鬼另有其他目的——若不是為了進攻，前哨站的確可以開得更早一些，畢竟它的規模取決于紅霧的補給。所以你們沒必要為此事爭執，具體怎么做還得看國王陛下的意思。」
不愧是塔其拉遺民的實際領導者，羅蘭暗自點頭，這番發言不僅令有可能的爭執消弭于無形，還兼顧到了他的感受，說話果然是一門藝術來著。
只不過現實中的問題依舊存在——無論魔鬼是別有企圖，還是想早日進攻無冬城，這一變化都讓他失去了對圣城廢墟的監視。對于無冬城而言，其實并沒有太多對策可以選擇：如果幻象儀器沒有定位失誤，他或許還能再觀察一陣子，看看魔鬼到底有什么打算，但現在他必須得盡快鏟除掉眼前的這道障礙。
“讓第一軍做好出征準備，”羅蘭深吸一口氣，轉頭朝鐵斧吩咐道。
“是，陛下！”沙民的回答永遠干凈利落。
「果敢的選擇，」埃爾暇稱贊道，「在戰爭到來時把眼睛蒙上無異于自殺，我們必須時刻掌握敵人的動向，才能做到有備無患。」
“參謀部，明天太陽落山之前拿出至少一份方案來，”他特意掃了伊蒂絲一眼，“我要看到詳細的過程推演。”
“陛下，”已正式轉業的拂曉騎士菲林.西爾特面露難色，“根據希爾維小姐的情報，飛行恐獸已經占據了那片區域，幾乎沒有方法可以確保第一軍在行軍中不會被發現。一旦暴露，我們只怕會寸步難行。”
羅蘭也清楚這點，所以才會想在出發前拿到詳細的推演——作為全軍武器的設計者，他自然知道菲林的說法已足夠委婉。高射機槍若不能做到提前架設瞄準，其效果將會大打折扣，同時和城墻防御戰不同，敵人可能來自四面八方，這便對彈幕的要求提高了好幾個層次。
另外鐵軌沒有修建到位的情況下，意味著整個后勤需要靠雙腿完成，而輜重隊遭遇恐獸截擊的話，損失絕對不會是一個小數目。
從無冬到敵人疑似哨站的距離，差不多四百公里，減去穿越迷藏森林的那一部分，也有一百七八十公里，一天時間內絕對沒法走完。中途不僅要扎營，數量還不止一個，而它們都會暴露在飛行魔鬼眼中，成為軍隊致命的弱點。