“是，陛下。”
伊蒂絲行禮告退后，夜鶯現出身形，面有不滿道，“關心手下人的安危難道不對嗎？她這是逾越了！”
“我也覺得沒什么不對，”羅蘭笑道，“不過每個人都有自己的想法，兼聽則明嘛。”只不過他心里卻是另一個想法——之所以要盡可能考慮周全，是因為他目前根本損失不起。這些士兵可不是傭兵和農奴湊出來的烏合之眾，幾乎每一個人都能讀會寫，更別提部分軍官還具有看圖與做報告的能力，能減少損失還是要極力減少的。
夜鶯正打算再說些什么時，掛在她胸前的聆聽符印忽然亮起了紅光。
羅蘭心中頓時一沉，“魔鬼又弄出新的動靜來了？”
傳訊時間很短，她幾乎是按著胸口立刻回答道，“不，是個好消息，沉睡島的第三批女巫預計將于明天傍晚抵達無冬城，帶隊的是卡密拉.戴瑞女士。”
原來是提莉發來的魔力傳音……羅蘭松了口氣，“你去跟溫蒂說一聲吧，按前兩批的接待標準歡迎就行。”
這應該便是最后一批遷移者，差不多占沉睡島女巫總數的一半，而沉睡魔咒如今的框架也已搭建完成，之后無論是統計能力還是招募流程，他都可以放心的交給溫蒂去辦了。至于剩下的女巫，他相信只要假以時日，她們遲早會接受灰堡王國已煥然一新的事實。
“沒問題。”夜鶯似乎也把北地珍珠那檔事拋到了腦后，正待遁入迷霧之際，羅蘭突然又叫住了她。
“等等……帶隊的是卡密拉？那個準備和瓊一同前往海線的女巫？”
“是啊，怎么了？”
“讓我想想……”羅蘭沉吟了片刻，“之前的局勢推演不是認為魔鬼總是占據主動的一方么？或許我能讓對手的機動優勢再縮小一些也說不定。”
“呃，這兩者有關系嗎？”夜鶯一臉茫然。
“還不確定，但總得試試，”他饒有興致道，“等卡密拉到了，我需要親自和她談一談。”
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順著赤水河進入西境后，河道兩旁漸漸變成了褐黃色——那是收割過的麥稈與泥土混合在一起的顏色。
從秸稈的厚度來看，今年又是一個豐收之年。
安德莉亞站在船頭，迎著颯爽秋風深深吸了口氣，被陽光烘烤過的農田散發出一種獨特的味道，讓人覺得莫名的輕松與滿足。
她不知道這是豐收帶來的余韻，還是即將回家的期待。
或許兩者皆有之。
“他們……不把這些東西收集起來嗎？”身后忽然傳來了好奇的聲音，“明明是種不錯的引火物。”
安德莉亞回過頭，發現搭話者竟是一名神罰女巫，名字似乎叫卡蘿來著。
“你居然還知道這個？”她小時候也曾向父親問過類似問題，例如農夫為何要將割下來的麥桿收集起來，扎成一個個小山似的形狀，而當時父親的回答是為了生活。
「他們沒有足夠的錢財去購買薪柴，因此為了度過冬天，必須盡可能收集一切取暖之物，而秸稈就是一種極好的燃料。它既易燃又易得，不少貴族也會買上一些來引火，同時缺乏衣物的情況下，人們還能把它當做被褥使用。盡管它燒起來煙霧嗆人、睡起來渾身刺痛，但總比凍死要好。在你眼里，這些秸稈或許是無用之物，可對需要它的人而言，它和麥穗同等重要，都是生活不可或缺的一部分。」