屋子里的爐火熊熊燃燒，將半邊地板映得通紅。
聽著木柴的噼啪聲，再望著窗外呼嘯的北風與飄雪，阿琪瑪感到渾身都充滿了暖意。或許是孩提時期常在垃圾堆里翻找食物所留下的后遺癥，平時一到冬天，她的雙手便會生出凍瘡、開裂蛻皮，遷往沉睡島后也沒有好轉，反而因為長期接觸咸腥的海水，變得更加嚴重。
而現在，她的手指上只有淺淺幾道豁口，不見血絲，也感受不到疼痛——盡管比起流浪乞討時所吃到的苦頭，凍傷之瘡并非無法忍受，但誰也不會嫌棄痛苦更少一些。這種全身舒暢的體驗，她幾乎都快要忘卻了。
無冬城的居住環境確實具有難以言喻的魔力，哪怕是再常見不過的住所，都和其他城鎮有著極大的差別。
例如這棟磚房，墻體兩面都刷有厚厚的砂漿，窗戶每個角落都與磚石緊密相連，即使外面的風雪再大，室內也不會受到多少影響，否則單靠一座壁爐很難維持住足夠的溫度。換作是金穗城的普通住宅，此刻恐怕已是四處漏風，門窗嘯叫了。
另外壁爐內還砌有孔道，可以將一部分熱量導入隔壁的臥室床下，待到夜深熄火時，床鋪也基本是暖烘烘的了。
而這僅僅是她發現的一小部分。諸如類似的細節，無冬城里到處都是，住的時間越久，其感受便越深——有時候阿琪瑪甚至忍不住會懷疑，這座城市不是因為人們需要落足此地才建立的。
它是為了享受而誕生的樂園。
至于為什么要建在受邪月波及最嚴重的西境，則是考慮到對比強烈的緣故：在四季如春之地所感受到的暖意，顯然不如冰天雪地下的溫暖那么令人印象深刻。越是不可能的事，達成之時才越值得稱道。
有那么片刻，她自己差點都相信了這個想法。
“湯燉好了，晚餐可以吃啦。”多莉絲端著一盆濃湯走出廚房，擺在了客廳的矮桌上。
“……麻煩你了，”阿琪瑪將一張坐墊遞給對方，自己也在桌邊坐了下來。
兩菜一湯，全是以蘑菇為主料——這種被稱作鳥吻菇的西境特產，有著極佳的肥厚口感與香濃的汁水，無需多余調料，只要撒上些鹽末，不管何種做法都美味可口。但她也清楚，這實際上是無冬城里最便宜的食材，其價格跟小麥不相上下。
“嘿嘿，我趁著市場清攤甩賣，買了一大堆蘑菇屯在房里，”多莉絲開心道，“今年冬天就算斷糧，這些蘑菇也應該夠我們撐到開春了。雖說放久了味道會沒那么鮮美，不過至少能填飽肚子。”
阿琪瑪舀起一勺湯汁，在火光的映照下，湯面上飄蕩的點點油花折射出金燦燦的光澤，顯得頗為誘人。送進嘴里，飽滿的鮮香頓時填滿了她的口腔，并順著熱滾滾的湯水一路流進肚子里，令整個腹部都溫熱起來。
依舊是無可挑剔的味道，可她卻沒有了往昔的胃口。
只喝了兩勺，阿琪瑪便放下了手中的小碗。
“怎么了？”多莉絲很快察覺到了她的異樣。
“我在想……那天的決定是不是錯了，”沉默許久，阿琪瑪才低聲道，“離開這里本應該只是我一個人的打算，現在卻讓大家和久別重逢的親人失去了過更好日子的機會。如果白梨她們沒有脫離沉睡魔咒，此刻或許已經住上了帶暖氣的大房子，而不是好幾個人擠在一間小房屋中，連個翻身的空間都沒有。”