晨曦王國，籠山腳下，荊棘鎮。
一隊馬車緩緩駛過街巷，停在了領主府邸前。
“到地方了，都給老子滾下來，手腳麻利點！”管事打扮模樣的人揮舞著手中的馬鞭，一個個吆喝過去，“想要活命的就識相點，待會大人問什么，你們就答什么，聽明白了嗎！”
從車上下來的人大多衣衫襤褸，面色蒼白，雙手被一根麻繩系在一起，猶如一串螞蚱般。毫無疑問，他們都是奴隸，而且是最低賤的那種。
這樣的景象最近成了荊棘鎮的常態——平時無人問津的小鎮自從灰堡勘探隊駐扎下來后就逐漸熱鬧起來，不光是商隊絡繹不絕，還有不少各地領主派來的使者團。他們或是住宿，或是在鎮外搭起帳篷與營房，短短一個多月的時間里，就讓這座偏遠小鎮看上去整整大了一圈。
“馬爾大人，您看看這些人怎么樣？”來自楓歌城的福林.謝菲爾德便是其中一員，他搓著手望向輝光城的大貴族代表馬爾.托卡特，一臉媚笑地問道，“身體健康、沒有缺陷、是在下親自從監牢里挑選的上等品。別看他們樣子瘦弱，實際上都是兇神惡煞之徒，只要喂上兩頓飽飯，絕對能滿足您的要求。”
“行啦，”馬爾不耐煩的擺擺手，對方雖然掛著楓歌領主的姓氏，但一看神態就知道不是什么需要在意的人物，不值得他多做交談。“想要購買囚犯的不是我，而是我身邊這位閣下——灰堡之王的御前侍衛長，肖恩先生。”
“原、原來是這么回事，”福林重新行了個禮，“領主大人剛一聽到晨曦之主的號召，就立刻決定響應，吩咐我盡快準備啟程。匆忙間出現此等疏漏，還請見諒。”
“無妨。”肖恩走到一行人面前，挨個掃去。比起晨曦之主最開始送來的那幾批囚犯，質量明顯要差上許多，不過詛咒神廟如今已轉入全面挖掘階段，正需要大量人手，他也不打算在這個問題上多作計較，只要能用就行。
就在他走到隊伍中央時，忽然一名犯人沖著他跪了下來，“大人，我是冤枉的，求您放過我吧！”
由于雙手被綁在一條長繩上，對方以頭搶地的動作剛做到一半，便被人墻生生拉扯住，只能直著身體跪在地上苦苦哀求。
“你找死！”管事頓時一副恨得牙癢癢的表情，如果不是有另外兩位大人在，只怕早就將鞭子抽過來了。
“冤枉在哪里？”肖恩停下腳步。
“我沒有殺人和搶劫，只是偷宰了鄰居的一窩雞而已！”犯人急促的答道，“這在楓歌城只會被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！”
“是這樣嗎？”肖恩看向福林。
后者連忙道，“既是又不是，閣下。就在接到晨曦之主號召的前一天，謝菲爾德伯爵恰好將領地律法進行了小小的調整——為了打擊日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有懲處都上升了一級，偷竊也不例外。”
“什、什么？”犯人目瞪口呆道，“偷宰幾只雞就要判處死刑？”
“這有什么很難理解的嗎？”福林輕蔑地掃了他一眼，“王國內剛爆發過戰爭，為了消滅叛亂者，楓歌城也元氣大傷。加上流民猛增，不加以重判，怎么能壓得住你們這些渣滓？今天你偷走了鄰居的雞，說不定哪天鄰居就會因此而餓死，這和殺人又有什么區別！在我看來，不過是天經地義之事罷了。”
“大人，我……”
犯人還想申辯，肖恩直接打斷了對方的話，“既然不是無罪者，就把此次勞役當做贖罪吧。”他停頓片刻，提高音量道，“我想你們應該都已經知道了，只要干滿十年，不管什么犯下什么罪行，都能獲得赦免，這是灰堡和晨曦君王共同給出的承諾！不要妄圖逃走，這也是你們唯一的機會！”
示意部下將所有犯人帶下去后，福林立刻笑著湊了過來，“我就知道您會全部收下，按照號召上的約定，一個人是……”
“一枚金龍，加起來一共一百零六枚，沒錯吧？”肖恩回道。