兩天后。
灰堡，無冬城。
“當時的情況差不多就是這樣……”灰燼將戰斗過程詳細講述了一遍，“等到大火熄滅，閃電向北搜尋了百公里左右，發現了敵人留下的一些痕跡。根據現場分析，應該是蜘蛛魔穿過森林時造成的，數量不多，大概在三四只左右。”
由于森林通訊中斷，直到次日傍晚羅蘭才知曉葉子遇襲的消息，隔天一早他立刻讓提莉和溫蒂駕駛海鷗號趕赴終點站，將當事人接回了無冬。
灰燼還好，看上去幾乎沒有受到什么傷害，但葉子卻是被人抬下的飛機。
不幸中的萬幸是，日暮已經在她的體內種下了共生之種，盡管葉子一直昏迷不醒，可從共生者的神情來看，并未顯露出太多痛苦，這也意味著，葉子在精神上的消耗要遠大于實質損傷。
羅蘭壓下雜念，將視線移向辦公桌上的大地圖。
整場襲擊在他腦海中已有了一個清晰的圖景。
魔鬼統帥的確注意到了迷藏森林的異樣——畢竟鐵路線就是從這兒拐了個彎，一路朝著塔其拉方向延伸的。但它沒有選擇強攻終點站的壕溝與鐵絲網，而是徑直將目標放在了女巫身上。
一小隊人馬移動了近五百公里的距離，從塔其拉廢墟趕到了森林北端——如此漫長的行軍注定不可能支撐起大部隊的戰斗，想必那些蜘蛛魔除了承擔縱火任務外，還背負了大量紅霧罐。從某種意義上來說，這也算是敵人的一次機動化作戰。
放火燒林不過是吸引女巫注意的幌子，現在想來，不管有沒有針對火攻布置應急策略，森林的控制者都有很大可能留在原地，關注局勢的進一步發展，而敵人抓住的就是這一刻。
大概在魔鬼眼里，正是葉子支撐起了第一軍的后勤補給。
只要殺掉森林控制者，就能解除前線的危機，令人類不戰自退。
雖然意圖有些偏差，但能算計到這一步，便已說明了魔鬼對魔力的了解程度——準確猜中葉子的能力形態，并針對性的做出斬首攻擊，憑借個體力量長距離奔襲，將所需的進退時間計算在內，可謂每一步都環環相扣。若不是對魔力運用有著極為深刻的了解，根本不可能實現這一點。
他甚至懷疑魔鬼曾見過和葉子類似的能力。
雖說敵人的這支奇襲小隊按原路返回的話，至少需要一周以上的時間，尾隨蜘蛛魔鮮明的足跡不難追上它們，但那已沒有太大的意義。能夠自主飛行的斬魔者隨時可以丟下小隊先行逃離，追擊者派少了容易被反咬一口，派多了也只能干掉幾只蜘蛛魔和一些低等魔鬼而已。
同樣的，敵方這種精銳小隊的隱秘行動亦沒有什么較好的反制措施，大部分重要女巫身邊都有神罰女巫保護，而像葉子、麥茜、閃電這樣飄忽不定的，怎么樣安排保護都不可能做到滴水不漏。好在擁有如此能力的高階魔鬼并不多，而且全速奔襲時會發出明顯的魔力征兆，只要將撤退放在第一位，敵人也沒那么容易得手。
另一件讓人在意的事便是，斬魔者同灰燼的交談。
魔鬼……原來是會說人話的么？
同樣身為高階魔鬼，被活捉的卡布拉達比就沒有這個能力，若不通過卡密拉進行心靈連接，便連基本的溝通都做不到。
「學習是進化的基礎。」
「數百年時間能改變的東西舉不勝數，可你們卻還向活在昨天一樣。」
「傳言第一次神意之戰還未開啟之前，就有人接觸過魔鬼……是一名人類將知識傳授給了它們。」
灰燼復述的話語和帕莎提到的傳言交替浮現在羅蘭腦海中。
不知為何，他總覺得這只斬魔者在提到數百年時間時透露著一股驕傲之感，就好像它真目睹過舉不勝數的變遷一般。
難不成，它是從聯合會時代……甚至更早以前活到至今的魔鬼？
所以它才學會了人類的語言？
但……這也太不可思議了。
就在羅蘭沉思之際，辦公室外忽然傳來了溫蒂的聲音。