佐伊站在艦橋圍欄上，俯瞰著甲板上嘈雜的人群——羅蘭號本身并不大，想要裝下近千號人，只能靠強塞。結果就是但凡空著的位置都有人佇著，連個坐下的空間都沒剩下。
加上大多數難民還是第一次出海，顛簸的海況讓他們很快產生了不適反應，暈眩和嘔吐隨處可見，而密集的人群更是加劇了這一反應——就算是身體素質較好的那一批，被人吐了個滿面時，只怕也忍不住太久。
她不禁有些慶幸，還好神罰之軀聞不到氣味。
“凡人還真是脆弱啊……”身后忽然傳來了卡蘿的聲音，“簡直不敢相信，我們以前會這么做。”
“的確。”佐伊感同身受的點點頭。
她自然知道對方指的是什么。
當船長收到求援消息后，立刻找上了她們。由于羅蘭號的主要任務是確定神石礦脈的大致方位，所以一切行動都由佐伊說了算。當時艦上搭載著地底文明的魔力核心，應盡可能避免任何意外，何況巨大的核心骨架差不多占據了整個后甲板，即使去了也運不了多少人。面對這樣的請求，她本該一口拒絕才是。
換作是聯合會時代，數量極其有限、而且無法仿制的魔力核心根本不會和跟凡人相提并論。別說難民了，就算是在一座城鎮和核心儀器之間做出選擇，她也不會有一絲猶豫，但如今，她卻產生了遲疑。
和同伴商量了一陣后，佐伊做出了一個連自己都感到不可思議的決定。
她將魔力核心卸載在另一座臨時停靠的海港城鎮，委托當地的第一軍分隊進行看管，自己又和羅蘭號一同折返回了極北港。她甚至向駐軍交代，倘若這艘船沒有按時歸來，他們則務必要將儀器送回無冬城。
“不過這樣感覺似乎也不壞。”卡蘿笑著聳聳肩，“老實說，一想到你很有可能會拒絕，我還感到挺糾結的。”
“希望他們能對得起陛下的期待。”佐伊故意冷著臉道。
是什么漸漸改變了同伴們的想法？她腦海中浮現出了眾多片段，在圣城的廢墟上與魔鬼浴血奮戰的第一軍、醫療院中照顧著她的護士、夢境世界里那些和女巫別無二致的普通人，以及羅蘭.溫布頓……
“是啊，也不枉我們冒著這么大的風險回到紅霧區域。”卡蘿拍了拍她的肩膀，轉身朝艦橋走去，“不管怎么說，這次任務總算是順利完成了啦。真想早點回到無冬城，一想到夢境世界的川味火鍋，我口水都要流出來了……”
“咕嚕。”
佐伊忍不住滾動了下喉頭，還好此時卡蘿已經關上了通道閘門，沒有聽到這輕微的聲響。
她拋開雜念，望向遠方天邊隱約可見的紅霧。
四百多年前，帶給聯合會無盡噩夢的神意之戰終于再一次來臨，盡管時間提前了許多，魔鬼的實力也發生了巨大的變化，但她的心情卻比預想中的要平靜。
這一回，她們不再是孤軍奮戰了。
*******************
海克佐德漂浮在一座剛被占領的城市之上。
沒有滾滾濃煙，也沒有血腥的戰場。大多數建筑都保持完好，完全不像是經歷了一場兇險攻城戰的樣子。
人類的抵抗微乎其微，甚至還不如四百年前，如果不是對厄斯魯克足夠信任，它幾乎以為占據這塊大陸西南邊的不是人類，而是天海界了。
短短一周時間里，族群大軍就將戰線擴展至了數百里之外，并在生命浮游還未覆蓋到的地方建立起了前哨站。這一過程能完成的如此迅速，離不開人類的幫助——聽手下匯報，它們只是稍稍威脅了下那些領主和貴族，比如砍掉幾百人的腦袋，對方就嚇破了膽子，轉頭開始提族群運送物資了。
而這一情況簡直和第一次神意之戰時一模一樣。
看來它攻陷首個城市雪映堡并縱火焚城的風聲已然傳開，對方無疑深刻了解到與族群作對的下場。