旌旗招展，征塵漫天，龐大的軍隊終于抵達天水要塞。
南曜出兵不同于神貍。神貍行軍時向來是全族出戰，男丁按照精銳、輔軍、牧奴級別劃分。最下等的牧奴負責催動牲口隨軍，方便就地就食。南曜既沒有那么多牲口，飲食習慣也不同。每次出征必須大量的夫子隨行，確保后勤無缺。
劉威揚雖然為復仇積蓄了海量物資，但是這些物資是存在天京。要把這些物資運到前線可不是容易事，即便是有墨門的機關輔助，也得大量民夫完成工作。因此雖然從官方層面，是以神策、無定兩軍前往天水塞，實際上動員的輔兵、夫子數量十倍于此，前線未曾交兵，后方因為氣候以及官吏催逼而凍死、累死的人已有百余人。其中既有士兵也有百姓，后者比例遠高于前者。而這還僅僅是開始。
無定軍副帥曹預帶著塞中軍將出城迎接，神策軍主帥鄴鋒寒和無定軍主帥魚世恩并駕。隊列之中的老兵都知曉二人曾經的關系，不乏有人無聊之時抱著看好戲的態度想著兩人爭斗起來。然而兩位主帥煙土未曾說話，所有的行程交流依靠部下傳達，雖然兩軍氣氛尷尬，但一路好歹相安無事。
曹預見兩人來連忙上前迎接行禮：“大帥。鄴將軍。”
鄴鋒寒微微頷首。
魚世恩看著愛將，問道：“邊界情況如何？”
“神貍人的硬探已經在附近出沒，和我們的人干了幾架。”
“勝負如何？”
“有墨門協助，他們沒撿到便宜，幾十個硬探全都扔在了這里。咱們也折了十幾個袍澤。”
鄴鋒寒道：“這種沖突無勝負可言，小心無大錯。”
曹預看了他一眼沒說話，魚世恩道：“吩咐下去小心戒備，其他話進城再說。”
天水塞是在無定城之變后，燕國投入真金白銀砸出來的新城。按照劉威揚想法，整個城池應該能駐軍五十萬以上，由于財力限制未能完成目標，但是供無定、神策兩軍進駐綽綽有余，至于民夫就只能住在城外。
這些民夫別看也被發放了兵器并且承擔戰斗任務，并不被認可為士兵，不享受兵卒待遇。城內提供的食物還柴草都管了不管飽，能否挨過去全看自己的命。若是神貍人打過來，他們則是人肉盾牌，要替城內的官兵先消耗敵人幾分氣力。
士兵入城自有地窩子可住，魚世恩、鄴鋒寒等人，則有房舍安身，以為臨時帥府。等到曹預領魚世恩到了住處，命人送了熱湯過來驅寒這才問道：“聽說這次陛下命兩位殿下出征，弟兄們很是興奮，不少人這輩子都沒見過貴人，希望能見一面。若是能在貴人面前立功，就更是歡喜。只是不知貴人現在何處？”
魚世恩苦笑兩聲：“老曹，你也是老軍伍了，怎么說外行話？這地方是貴人能住的？他們來了前線，只能是累贅。兩位殿下連同國舅爺都住在界牌關，身邊有兩萬精兵拱衛，隨時準備接應咱們這些無用之人。”
曹預一聽就知道，所謂拱衛云云，實際就是貴人怕死，把最精銳的戰力留在身邊保護。而且連前線都不敢上。他搖頭道：“當年陛下三次北伐，可是和弟兄們同吃同住，我可是親眼見過的，沒想到……”