荀衛在界牌關西城之上已有兩日未曾合眼。
他出身大燕邊軍，神策軍初建時，通過“選鋒”入選神策軍。本以為從此平步青云飛黃騰達，可是他生性剛直。不像那些能做到副將位置的上司那樣，或是有一門拿手本事，或是懂得溜須拍馬，因此在軍中蹉跎有年仍舊是個不大不小的校尉。
不過這不影響他忠于職守，乃至憂心國事。沒有戰事時，就自己拿個沙盤推演攻防。因此時常被同伴嘲笑吃著校尉的餉，操著將軍的心，私底下開玩笑時都會叫他荀大將軍。
荀大將軍帶著麾下五十七個部下增援，在此釘了兩天兩夜。西門內沒有甕城，神貍軍將三門小型攻城炮的火力集中在了這處防守較為薄弱城頭上。這期間，有六名士兵被炮彈擊中，不治而亡，還有一些受到濺射傷害的，被急急抬下去救治。
“砰——”又是一發炮彈打在垛墻上，好在這枚炮彈打偏了些，沒有對墻體造成什么傷害。
荀衛帶著手下的兄弟藏在垛墻后支起的擋箭護棚下。起先聽到炮彈的轟鳴，還會怕得心肝顫兒，但兩天下來，所有人都已習慣了眼下這種不溫不火的戰況，只要神貍的龍衛沒有過來，對方沒有搭起云梯組織登城進攻，他們便一直在堅固的城墻后守著，等下一批隊伍把自己換進城去休息。
聽著從耳邊呼嘯而過的炮彈聲，荀衛依舊昏昏欲睡。他從腰間摸出一個酒葫蘆猛灌了幾口，“第四十六發。”他默念道。
“嗐，這神貍軍的彈藥是不要錢嗎，就不能消停些，好讓咱哥幾個下去睡上一覺。”一名士兵打著哈欠抱怨道。
“老趙著實倒霉，那一炮正好轟在他頭頂，大氣都還沒喘一口，就去了。”另一名士兵心有余悸。
“呵，李老鬼才倒霉，腿給轟爛了，要我說，還不如死了痛快。”一名老兵面無表情道。
這些士兵躲在護城遮架下，有一句沒一句地閑聊著，炮彈的轟鳴聲絲毫激不起任何波瀾。
界牌關正門的二重敵樓之上，耿中霄正遠眺著戰場，原本碧綠一片的草場，被炮彈和戰火化為焦土。
張副將急匆匆地跑上敵樓，向耿中霄匯報：“將軍，城……城里出了點狀況。”
耿中霄皺了皺眉，開口道：“什么情況？”
“也不知是哪里傳開的，說南曜聯軍人數眾多，但這仗一直打不完，恐怕會把城里的余糧都吃空，到時候軍隊就要從百姓嘴里強行征糧，近幾日似乎引發了一些恐慌。”張副將擦了擦額頭淌下的汗珠，臉色為難。
“先派人查一下這則流言是從哪里傳出來的，眼下兩軍對峙，極有可能是神貍混入的奸細，想設法動搖我方軍心。”耿中霄思考片刻，回復道。
“再派人在城中張貼告示，辟謠以穩定民心。每家該有的糧食，一份都不會少！”
聽完耿中霄所說之后，這名副將臉上的神色舒緩了許多。
“是！屬下這就去辦。”張副將匆匆離去。
遠處，神貍軍營之外，神貍炮手和士兵們也收隊歸營，等待修整之后再進行下一輪炮擊。
仗打了這么多天，南曜聯軍的士兵們也有些乏了，經過先前在城外的一場搏殺，全軍再也沒有組織過一次城外的進攻。雙方的戰斗變成了意志的較量，以韌性分高下。
望樓上，一名正在了望的齊國士兵眼神迷離。一旁的同伴過來，有些疑惑地指著神貍軍軍營邊飄起的煙霧道：“喂，朱大頭，那個是什么煙？”
這名無精打采的齊國士兵朝同伴手指的方向瞥了一眼：“嘁，炊煙唄，還能是什么煙？”
“怪了，我瞧著……這怎么不大像炊煙呢，而且這煙是從營地外面飄起來的。再說了，現在才剛到下午，燒哪門子的飯啊？”這名士兵緊緊盯著神貍軍營外飄起的幾大股略帶黑色的濃煙，語氣中充滿質疑，顯然不相信那是炊煙。
兩人又仔細地看了會兒，那個叫朱大頭的也慌了神，冷汗不住從額頭滑落：“該……該不會是，神貍的龍衛準備使什么奇怪的巫術吧？”
這兩人雖未曾親眼見過神貍一族的巫術，但曾與龍衛交過手，僥幸存活的老兵們提起神貍巫術，臉上便再也沒了久經沙場，刀口舔口的剛毅，取而代之的，是瞳孔深處難以遏制的恐懼，和發抖打顫的雙手。