蘇慎舉步走進舵樓，自那日之后，燕皇王佑便再度閉門不出，偶爾來到甲板上眺望遠方，也極少與下屬交談。
這也是蘇慎的意思，一來龍體要緊，盡管王佑年輕力壯又臨陣突破，但經歷過那樣的風暴，自然要在抵達紫薇天宮之前溫養一番。
二來是王佑既然在眾人面前展露出了不懼天地的帝王氣魄，保持威嚴的風度，也是好事。
此刻，坐在案前的王佑換了一身袍服，依舊在挑燈讀書，打發時間。見蘇慎在門前作揖拜見，王佑微微一笑，示意蘇慎不必多禮。
在蘇慎眼中，王佑那股坐立不安的焦躁感已經消失不見，這也讓蘇慎對此次天宮之行，多了幾分信心。
“先生有事？”
蘇慎微笑道：“不知皇上可曾聽聞過，鮫人？”
王佑笑了起來：“鮫人？倒是在些無趣的志怪小說中讀到過。”
“那鮫人，是真實存在的。”
王佑仍舊保持著笑容，他并不是相信蘇慎的話，先前便聽聞過航線要途徑鮫人群島，如果說鮫人卻是存在，倒也不是什么大驚小怪的事情。
只是既然蘇慎特別提起此事，必然另有深意。
“那鮫人，可會襲擊海龍舟？”
“多半會的。”蘇慎點了點頭，嘆息道，“鮫人群島星羅棋布，攔在紫薇天宮之前。按照原本航線，本可向南繞行，略過大半島嶼，但那場風暴過后航線北偏，糧船覆沒，我們必須得穿過鮫人群島，甚至還要在島上尋找淡水補充。”
王佑放下了書籍，面露好奇：“那鮫人，究竟是何種存在？”
蘇慎笑道：“據《山海搜神記》記載，南海有鮫人，上身為人，有魚尾，水居如魚，擅織績。坊間關于鮫人的傳說，最著名的莫過于三點。第一，是鮫人編織的鮫綃，入水不濡，輕盈剔透，很是玄妙。第二，是鮫人落淚成珠，晶瑩剔透，深夜可明，價值連城。其三，則是船員們口口相傳，鮫人女子，動人異常，比那尋常女子更加純真嫵媚。”
王佑啞然失笑：“不過半人半魚的妖怪罷了，再怎么嫵媚姣好，多半也是騙人的障眼法吧。”
蘇慎點了點頭，繼續說道：“坊間傳言，其實與真實情況相差無幾。只是世人不得而知的是，鮫人女子雖嫵媚，鮫人男性卻個個兇猛異常，身高八尺，可躍出水面數丈之高，下了水，更是來去自如，追之不得。”
“而鮫人不僅擅長紡織鮫綃，同樣擅長利用海下的珊瑚玄石打造兵器，與地上的寒鐵無異，鋒利異常。很久以前，七曜的商船來往，時不時會遭遇鮫人襲擊。不過自從天宮設立在海上后，便以珠寶去賄賂鮫人，換取七曜船隊的暢通，鮫人群島也成為了天宮的無形屏障，一舉兩得。這些定期支付給鮫人的珠寶，被七曜稱作‘珍珠錢’。”
王佑微微有些驚訝，想不到大陸之外，竟然還有這樣的玄妙。
蘇慎最后看向外邊的海面：“不過對于來往船只來說，最危險的，莫過于鮫人一族的真火簾幕。鮫人死去后，會進行一番獨特的水葬儀式，死去鮫人的魚尾油膏會被取出，傳說這種油膏可燃燒萬年而不熄。每當有獵物進入鮫人群島的地盤，他們便會在海上潑灑油膏，點燃后形成火焰簾幕，包圍船只后，甕中捉鱉。”
王佑不由好奇道：“可以在海面上燃燒的火焰？”
“正是。雖然萬年不熄不過是夸大之詞，不過火焰燃燒之久，的確匪夷所思。一旦遭到真火包圍，除非將鮫人斬盡殺絕，否則極難逃脫。”
王佑低頭沉思，才出龍潭，又入虎穴。前往天宮的道路，真的算不上一帆風順。
隨后王佑忽然想到什么，開口問道：“可既然七曜與鮫人已經形成盟約，為何還有襲擊朕的可能？”
蘇慎搖了搖頭：“因為負責‘珍珠錢’一事的星君，此刻并不在這艘海龍舟上。”
王佑立刻明白了蘇慎的意思，如此說來，鮫人很可能被其余人利用，拿來對付王佑，這倒是情理之中的事情。