武昌，湖廣巡撫衙門。
堵胤錫在中堂之中來回踱步，眉宇間滿是愁云。
幾日前他接到來自南京的密旨，天子命他時刻關注湖廣局勢，必要時可招降順軍余部。
這道圣旨并非是經由內閣、六科的正式渠道發布的明旨，而是一道中旨。
如果換做其他文官大可以直接拒絕接旨，以標榜自己的氣節與不畏皇權。
但堵胤錫不會。他十分清楚天子發這道密旨給他是什么意思。
如今湖廣的局勢可以用一個亂字來形容。
前有左良玉兵變，后有李闖、建虜相繼入寇。
堵胤錫使出了一記釜底抽薪，策反了金聲桓、馬進忠，又配合袁繼咸、黃德功這才平定了左軍叛亂。
天子皇恩浩蕩，命堵胤錫出任湖廣巡撫。
這些天堵胤錫滿腦子都是如何整編各營，整飭防務。畢竟阿濟格的十幾萬大軍還在湖廣通山縣附近追擊李自成。一旦清軍解決掉李闖這個麻煩，很可能會掉過頭來攻打湖廣諸府。
而在這個時候天子下密旨令堵胤錫尋找機會招降順軍余部，這道圣旨很耐人尋味啊。
對于大明朝廷來說李自成毫無疑問就是亂臣賊子。不管他找出多少理由，興兵作亂都是不容饒恕的。
何況李自成還率領大軍攻打神京，逼死了烈皇......
應該說沒有人比當今天子更痛恨李自成了。若不是李闖作亂，建虜又怎么可能有機會拿下山海關，進而染指北地山河？
所以對天子來說，李自成是必須死的，他不可能接受李自成任何形式的投降。
再聯系到天子降下的那道密旨，堵胤錫心中一時了悟。
明眼人都能看出李自成如今是喪家之犬，被清軍一路追趕到了九宮山，失敗身死只是時間問題。
那么天子在圣旨中所說的關注湖廣局勢是不是指的就是關注九宮山戰局呢？
或者說天子讓堵胤錫時刻盯著的就是李自成什么時候死。一旦李自成身死，便是堵胤錫出手招降順軍余部之時？
堵胤錫越想越覺得天子就是這個意思。
對天子來說，李自成毫無疑問就是殺父弒君的仇人，只要李自成活著一天，天子就不可能招降順軍。不然即便滿朝文武不說什么，天子自己心中的那個坎就過不去。
而如果李自成死了，就可以把興兵作亂、逼死烈皇的罪名全都推到李自成身上。其余順軍將領最多只是盲從，罪責小了很多。
天子真正看重的是順軍的兵馬，畢竟相較于湖廣大部分官軍，順軍殘部的戰斗力明顯高出了一個檔次。
李自成一旦身死，順軍內部必定會四分五裂，朝廷這時候若是招降，他們歸附的可能性還是很高的。
四川的張獻忠姑且先不論，這場逐鹿天下的爭奪多半會在大明和建虜之間展開。
利用一切機會吸納兵員良將提升自己的實力，對大明來說十分重要。湖廣作為產糧大省，建虜勢必垂涎，將來在此地爆發大戰的可能性很大。堵胤錫更是要早作準備。
當然這一切都是堵胤錫的推斷，天子在圣旨中并沒有明說。如果堵胤錫把事情辦砸了，天子也不會有任何名節上的損傷。一切都是堵胤錫妄自忖度上意。
這讓堵胤錫想到了當年的陳新甲。
陳新甲作為兵部尚書時暗中派人和東虜商談行款議和之事，后來其家仆不慎把議和密函當做塘報交由各衙門傳抄。
此事頓時在朝中引起了軒然大波。一眾朝臣紛紛上疏彈劾，請求崇禎皇帝處死陳新甲。