一九九九年的夏日傍晚，結城稻荷穿著素色浴衣，剛從水果店里出來。她稚嫩的手中拎著一個白色塑料袋。袋子破了一個口，色澤鮮艷的蘋果掉落出來，順著坡道一路咕嚕咕嚕滾下去。
禪院甚爾恰巧站在坡道下方，蘋果滾落進腳邊。他彎腰撿起，望著坡道上的稻荷，只一眼，便記住了她眉眼間流露出的憂郁與柔情。
“直哉叫你出來的”
“是。”
甚爾把蘋果高高地拋回去“你還真是聽那小子的話。”
稻荷無辜地看著他“我最聽你的話啊，甚爾。”
她聲音不大，但足夠清晰，甚爾聽聞后站在坡道下背過身去。
等結城稻荷重新換了牛皮紙袋出來，禪院甚爾才和她一前一后不遠不近地走著。
他是知道的，在等級森嚴的禪院家，這個外姓的小姑娘是一個特別的存在。直毘人不管她，直哉作弄她，家族里的其他人疏遠她，理所當然的，她便同他親近起來。
只是有時，她會擺出一副無辜清白的模樣，說些大膽直白的話，仿佛她年幼的身軀里住著一個年長許多的靈魂。
結城稻荷，這個由祖母帶大的孩子，亦女亦仆。和同族里雖是直系血親卻因為沒有咒力只能作為下人的孩子相比，她的境遇要好上許多。原因不外乎是結城稻荷的能力特殊且有用。
不死，可作用于自身與他人的反轉術式這個術式尚未完全覺醒的小女孩是個咒靈與人類混血的怪物。族群里時不時會傳出一些風言風語，有人說她是千年前的怨靈轉世，有人說她是咒靈誕下的孩子，有人說她與咒術界高層有利益相關，總之關于稻荷的身世似乎并沒有那么簡單。
正因如此，為了防止意外發生，結城稻荷未經允許一律禁止外出，只有性格頑劣的直哉會各種威逼利誘地使喚她。
“他讓我買一些新鮮的水果回去換供品。”稻荷走在后面不緊不慢地解釋著，直哉很愛用這類無關痛癢的小事來找她麻煩。
“他還真是有閑心。”禪院甚爾懶懶地搭話道。
“甚爾，你晚上會去嗎今天已經是十六號，送火儀式開始了。”
八月十六日，盂蘭盆會為期四天的最后一天，為了悼念亡者，京都每年都要在這一天舉行五山送火祭典。點火儀式相當盛大，需要數千名義工將柴火稻草背上京都周邊的五座山頭，分別擺成“大”、“妙”、“法”以及船形、鳥居形形狀。觀看點火的人數更是成千上萬，不僅市內的人們會圍觀祈禱，而且電視臺會把現場盛況播送到日本的每一戶人家里。
到那時，數以萬計的人們因追念親友所產生的力量是無窮的，哀傷的咒靈將從火焰中誕生，為這肅穆莊重的日子涂抹上血腥而慘淡的一筆。
咒術御三家的作用便在此刻凸顯出來。禪院、五條、加茂三家帶領著族人駐守在不同的山頭，時刻準備著祓除咒靈。
水果店距離禪院家并不算近，稻荷特意在外面逛了會才去買水果。
街道陷落在黃昏時分的溫柔光線里，一眼望去，整個世界都在閃閃發亮。街邊海鮮店的門簾被掀起，冷氣吹來，門框上的風鈴叮當作響。
禪院甚爾匆匆走過。
“去。”
禪院邸宅的門口懸掛著一對白燈籠，從正門走進去，能看見庭院空地上擺放了一口漆墨色沙鍋，鍋內放置的麻桿已經焚燒殆盡，風一吹便有無數細碎的灰燼揚起。
稻荷去了茶室，蘋果是作為供品裝在燈籠里的，好讓沒有咒力的家眷和仆人在今夜里放水燈，承載著思念的紙燈籠隨著鴨川流水一路蜿蜒地飄向遠方。