沈母將錢包好，起身道“你的記性比你兩個兄長都好，娘等著你們兄弟都中進士，給我封誥命呢。”
莊紹耀跟著起身往外走，笑道“娘不用等我，大哥不出三四年就能讓你當上誥命夫人。”
母子一路說著，來到前院，先將錢交給董四暫拿著。自己進廚房，發現熱菜都燒好。
她抬頭瞧了眼天色，雖然夏日天黑晚，但這些人還要回縣城，不能讓他們回去太晚，于是就讓人上熱菜。
熱菜有五六道，配上油餅，眾人肚子吃得滾圓，張三等人接了喜錢，方告辭回縣城。
陪客的叔伯幫著將堂屋清掃干凈才離開。
沈母留了幫廚的媳婦妯娌，再加上他們家人，將剩飯剩菜熱熱，又煮了一鍋雜菜酥肉湯，與眾人吃了。
吃罷飯，沈母再三道謝，眾人也是洗完杯碟才散去。
莊紹耀出了堂屋，皎潔的月光潑灑一地，天空是澄澈的深藍，蟲鳴蛙聲一片，白日燥熱的風多了幾分輕柔。
沈母與潘媽檢查過廚灶，催促莊紹耀回房休息。
以后幾日，母子翹首等待莊進與莊紹宗歸家。莊家的親戚得知莊紹宗中了秀才，陸陸續續帶著賀禮過來探望。
過了四五日，莊進與莊紹耀帶著仆從董三風風塵塵從開封府趕回來。
莊進父子雖神色略帶疲憊，但精神頗好。
莊進與長子莊紹光都曾困于院試，莊紹光考了四次方過，而莊進考了十二次才過。
然而，莊紹宗兩次就考過了，這讓父子怎么不高興
莊進招呼起趕來見秀才公的人，對眾人侃侃而談，說起在府城的見聞。
正說著曹員外過來了，他過來送院試的卷資，程儀和賀儀，總計二千錢。
莊進推辭道“我家今日能過著，曹兄不如把這錢送給那些貧寒之士。”
曹員外氣度儒雅，容貌周正，頭戴紗帽，身著石青色圓領袍，笑道“虧你還是讀書人，難道不知道子貢贖人的故事錢不多，但是咱們汝縣賓興的心意。”
“若真缺錢，我們自然想辦法去募，缺不到咱們學子的頭上。”
曹員外早年在南邊做生意，見江蘇安徽等地皆有賓興，從士紳募集銀錢購置田產，以生息資助考生應考。
他回汝縣后，發現本縣讀書人多孤寒無錢應考，便倡議建立汝縣賓興，自己出資一千兩銀子，其他鄉人也都響應，用募資購置一百多畝地，每年產利息百兩有余。
當年莊紹光能參加鄉會殿試，全賴賓興幫襯盤纏和卷燭之費。不說其他費用，光路費，汝縣賓興就資助了莊紹光一百四十七兩。
莊進想了半響，收下來，笑道“咱們汝縣今年出了八九個秀才，文風比之前更盛。”
曹員外感嘆道“我只盼著多出幾個舉人。怎么不見秀才相公”
莊進道“他回屋歇著了，我讓人叫他。”
曹員外忙阻止道“不必了，考了幾場試又從府城回來，已是累極，讓他休息，千萬不要吵著他。”
莊進便沒有叫莊紹宗，兩人說了一會子話。曹員外臨走前問“莊兄，宗哥兒中秀才乃是喜事一樁，你可要辦宴慶賀”
莊進聽了，道“剛才正與叔伯商議，準備后日自己人熱鬧一下。”
曹員外聞言笑道“你這么說，那我就不請自來了。”