大業八年。
三月。
齊郡，章丘城外不遠處。
剛被圣旨晉升為齊郡通守的張須陀帶著五騎親兵從歷城前往章丘巡視，官道上，大隊百姓商人結伴跟隨在他后面。
自去年下半年起，各地盜賊蜂起。
大股盜賊聚集二三萬人，小者更是多如牛毛，遍地皆是。百姓既苦于征遼的課役繁重，又惶恐不安于賊匪四起，可謂苦不堪言，陷入水深火熱之中。
河南河北兩地因是征遼兵員和民夫的主要征召地，因此百姓更苦，盜賊越多。河南十二郡，郡郡賊匪四起，河南的府兵大多都征召往遼東，連原本的許多郡兵也被上次增置為軍府府兵，于是河南諸郡空虛。
盜賊四起，官吏不能敵，導致賊勢越來越強，唯有齊郡張須陀，算是十二郡之中表現最為搶眼的，他率領的齊郡郡兵雖也實力大減，可東剿西討，居然還勉強維持了一郡安寧。
只是現在周邊各郡的賊匪，都在往這邊靠攏，這讓張須陀很是擔憂，無奈之下，也只能加強各縣的防御，不時還得抽空下去巡視。
“通守，章丘縣表現不錯，他們自年后已經先后打退了三波賊匪的襲擾，殺賊近千，十分了得啊。”
一名親兵道。
張須陀騎在馬上，看著跟著后面的隊伍，嘆道，“章丘有這樣的成績，靠的其實還是羅成留下的底子。有長白山的二百府兵在，雖說如今兵少無法顧及全縣，可起碼柴孝和還是保證了長白山沒有淪為盜賊窩。”
“而羅成留下的縣郡兵雖是新建的，但有他的幾個兄弟在，也還是比其它縣郡兵要強。更何況，他還有一支三百人的義兒營，看似才一群娃娃，但據說打起仗來卻是最悍不畏死。”
一親兵道，“確實，聽說就連羅家的女眷都非常了得呢，幾次賊人來犯，她們都提刀槍上陣，殺的賊匪人頭滾滾，如今羅家母老虎的名頭可是很響的。”
“哈哈哈。”幾人大笑起來。
“要說，真正最厲害的還是咱們通守的弟子羅成，咱們三年前在這里遇到他時，還只是個剛挖運河歸來的中男少年，可誰能料到，如今居然已經成為了襄陽侯、先鋒將軍呢。”
張須陀聽了，也不由的對這個弟子心中暗贊，這個門生真是沒的說，雖說年輕，可他在齊郡剿匪，在遼東征戰，一戰又一戰，那全是硬打下來的彪悍戰績，連他這個老師都要佩服萬分。說來，他能夠升任齊郡通守，也還是沾了幾分這個弟子的光呢。
“你們說，等羅成東征歸來，會不會直接升上國公呢？”一人道。
“大有可能啊。”
幾人說笑著，心情都還算輕松。
后方突然馬蹄聲大作。
幾人騎著馬狼狽奔來。
“賊來了，賊來了。”
一名親兵上前攔住他，“什么賊來了？”
那騎馬的人驚慌的道，“大批賊匪殺來了，好像是裴賊，他們洗劫了我們的村子，我們好不容易才逃出來，如今正追過來。”
“有多少人？”張須陀沉聲問。
“成千上萬，無邊無際。”那人說完，又趕緊騎馬繼續逃了。
路上的百姓聽聞這個消息，都驚慌起來。
“想不到裴長才，石子河居然突然殺進我齊郡來了。”張須陀皺眉。“先護著百姓進章丘城。”
本來還算輕松的路人，這下都慌亂起來，拼命的跑。
張須陀六人騎馬，本來可以丟下百姓先入章丘，可張須陀不忍心丟下這些百姓，只得護著他們前行。