李景的新軍還在訓練之中，占據魏郡鄴城之南汲郡黎陽倉的竇建德卻坐不住了，他見李景這般大練兵馬，于是十分畏懼。
決定先下手為強。
竇建德派麾下大將劉黑闥率五千精銳沿運河襲擊魏郡東面城池洹水，又派大將王伏寶攻魏郡北面的武安郡，自己則親率兵馬攻魏郡南部的堯城。
李景決定各個擊破，他派部將率大部南下，假裝要找竇建德決戰，實則卻親率三千精銳兵馬救援洹水。
“眾寡不敵，今若出陣，百戰百敗，吾當以計取之。令以兩千人馬多打旗幟，虛張聲勢在洹水前阻水背城列陣而誘之，吾觀敵勢，必輕敵來攻，到時待他渡水之時，以精騎千人伏于城側，待其半渡而擊之，必破賊矣。”
他將三千人馬分做兩部，兩千步兵在河對岸列陣，他以一千精騎藏于城后。
劉黑闥果然輕敵，引兵渡水來攻，待他們過河一半，李景率一千精騎殺出，劉黑闥軍于是大敗。
擊敗劉黑闥軍，解了洹水之圍，李景又立即率兵南下，追上了故意緩慢行軍的大部隊。
數日后。
李景與竇建德決戰于堯城之北。
竇建德的夏軍列陣十余里，兵強馬壯，足有五萬余眾。
而李景只兩萬余人馬，沿河堤成單行陣以拒夏軍。時值狂風大作，竇建德乘風進擊，李景軍多數為新兵，此時這場風突起，一時目不能視，結果被竇建德軍攻入，河北官軍大敗，折損兵馬旗幟無數。
李景只得撤退，竇建德趁機猛追，結果追出十余里后，風向突變，一時飛沙走石，追擊的夏軍反而睜不開眼。
李景見狀大喜，于是鼓舞士氣，身先士卒先沖殺竇建德軍，夏軍陣勢大敵，混亂中李景讓人高喊已擒得竇建德矣，于是夏軍信以為真，紛紛潰敗。
這下輪到官軍追殺十余里，斬殺萬余夏軍。
竇建德大敗而歸。
敗撤到堯城以南的湯陰城駐扎，收攏敗兵，五萬人馬，居然沒了三萬。除被陣斬千余，還有近萬人是在潰敗時被追殺斬首的，更有不下萬人被俘虜，然后還有大約萬人見大敗，直接就潰散逃跑了。
起兵以來，竇建德苦心經營，從最初的百余兄弟，到如今擁有不下十萬之眾，占據河北南部數郡之地，從沒有遭遇過此等大敗。
一時不由的心灰意冷。
“想不到李景如此厲害，先敗后勝，不愧是羅成之師。要不，我們干脆投羅成算了！”竇建德早先也接到了羅成的招降信，羅成答應竇建德率部歸附就表奏朝廷，請封他為河間侯兼清河郡太守。
“大王，勝敗乃兵家常事，不過一敗豈能言降。咱們兄弟，又何必去投隋軍，我們可是曾經發過誓，此生不為隋官不為隋將的！”一眾兄弟勸說。
“大王，要不咱們今晚殺回堯城，今日之敗不過是風向不利，我觀那李景部多為新兵，若是夜襲，肯定混亂。”
竇建德猶豫再三，最后還是決定拼死冒險一回。
“好，咱們就拼一回，若是再敗，我們就撤回豆子崗去，實在不行，就去投羅成！”