在當初起事之初，蕭銑其實就只是被江漢的地方軍將豪強們起事后所立的個傀儡罷了。隋末大亂，校尉董景珍、雷世猛、鄭文秀以及張繡等共謀起兵反隋，本來開始董景珍要當首領，后來大家覺得董景珍畢竟只是個校尉，而其余人更只是旅帥隊頭這樣的低級軍官，難以號令服眾。
于是最后提出把羅川縣令蕭銑推出來擁為首領，畢竟蕭銑是梁朝皇帝后代。
其后蕭銑于是募集人馬，準備響應，恰逢潁川賊沈柳生進犯，蕭銑兵敗，干脆勸說他跟他起兵反隋，還說有許多將校愿擁立他恢復梁朝，于是沈柳生歸附蕭銑。
蕭銑也任命他為車騎大將軍，沈柳生于是為他招募同黨舊伙，數天內，遠近賊匪亂兵爭相歸附，眾達數萬，然后隨蕭銑去巴陵郡。
董景珍派人來迎，結果先看到了沈柳生率領的前鋒大部。
沈柳生跟部下商議，覺得自己最先歸附蕭銑，功當第一，而此時巴陵郡中兵眾而將多，實力還在他之上，到時入城后，誰肯位居他之下？他便與部下商定，不如殺掉董景珍派來迎接他的部將，扣押其兵馬，然后挾蕭銑奪進取巴陵，如此一來，誰也別想坐到他頭上去。
隨后，沈柳生也是這樣做的，他與蕭銑兵馬入城，董景珍等人自是大為不滿，十分憤怒，請求蕭銑殺掉沈柳生。
本來事情到了這個地步，其實對蕭銑是很有利的，畢竟董景珍等人又不是他的部下什么，只是起兵要借他的名頭才迎他來。若是手里無兵無將，那入城后便就成了董景珍等人的傀儡了。
而現在有沈柳生這個被他親自招降的賊首，帶領著幾萬人馬隨他過來，這正好兩邊平衡，不管怎么說，沈柳生也能算是他的嫡系，兩邊平衡，他這個主公的地位就穩了。
偏偏蕭銑犯了一個大錯，他被董景珍等一干巴陵軍將一請求，于是真就下令斬殺沈柳生。
沈柳生一殺，其部將幾萬人馬，一夕之間散盡。
于是蕭銑從此就徹底的成了孤家寡人，兵馬大權盡在董景珍等人手上。
于是此后他雖被眾人擁立為帝，設立百官，恢復梁制，可隨后又被迫封董景珍為晉王，雷世猛為秦王，鄭文秀為楚王，張繡為齊王、楊道生為宋生、許玄徹為燕王、萬瓚為魯王。
一口氣封了八個異姓王，全都是董景珍張繡他們一伙的，沒一個蕭銑的嫡系心腹，此后諸將各統兵攻城略地，諸王各立山頭，據守一地。
蕭銑雖移都江陵，可實際上連一支真正屬于他的兵馬都沒有。
發展到如今，八王手握四十萬兵馬，各擁數郡地盤，早就把自己地盤經營的跟個人封國一樣。
而且這八王雖說此前也是府兵軍校，可如今個個囂張跋扈，擅兵橫暴，對江陵的梁帝那是毫不放在眼中。
甚至大司馬董景珍的弟弟為武衛將軍，卻因橫行不法被蕭銑斥責后，心一橫，干脆想要殺了蕭銑，事泄，他反被蕭銑下旨召入宮中然后以身邊近侍太監等殺死。
殺了董景珍的兄弟后，蕭銑擔心局勢會越發難以控制，所以便干脆聽取了身邊一位文臣的建議，以休兵農耕為由，命令諸王解散兵馬，諸王各只許留一萬人馬，其余兵馬盡皆裁撤回鄉。