唐武德二年，五月。
一支騎隊飛馳過渭橋，馳向長安城。
騎隊在長安城門前也沒有停下，他們一路馳馬入城，守門士兵也不敢阻攔。為首一員戰將，年輕而又魁梧，身著一件沾滿灰塵的明光鎧甲，他騎馬一直在皇城前才停下。
跳下馬，目光灼人的看了眼黃昏下的長安城，遞上自己的魚符。
把守城門的是天子元從禁軍，左監門將軍許洛仁是左武侯將軍真定侯許世緒的弟弟，兄弟倆個都是皇帝的元從功臣。李淵稱帝后，如羅成授封遼東元謀功臣一樣，也定了一批功臣，授封功臣名號。
其中有江都十八元謀功臣，有長安三十六元從功臣，以此授封那些在江都和長安輔佐和擁立他的功臣。
許家兄弟分別統領著長安城的兩萬兵馬，號為元從禁軍，這是李淵親自掌握的一支嫡系，也是如今長安城最后一支防御力量。
“陛下在延英殿等你，柴將軍。”
自趙王李世民和廬江王在河東兵敗被擒，而永安王李孝基在靈州戰死，這段時間，皇帝天天召見文武，宮中議事。有時一天要召見十幾二十人。
大多唐軍將領都不些誠惶誠恐，如今唐軍在各地戰場連吃敗仗，皇帝聽說都一夜花白了頭。
駐守漢中的獨孤懷恩，前不久被李淵召來長安，皇帝拜他為工部尚書加山南道大總管，讓他去攻打西城郡和巴東郡的土蠻叛將，結果這位在長安時倒是對李淵拍著胸脯表示定馬到成功。
可是回到漢中出兵后卻連吃幾個敗仗，李淵氣的接連下了幾道旨意訓斥，而誰知道獨孤懷恩也氣。
在長安時，皇帝答應給他兵馬錢糧，可等他一回到漢中，結果原本說好的兵馬錢糧沒給他，反而還從漢中調走了三千人。
手里僅五千兵馬的獨孤懷恩，既缺兵又少糧，根本搞不過已經跟秦軍眉來眼前的土蠻叛軍，一氣之下，他干脆謀反叛敵，直接派親信跑到對面去聯系秦將。
長安城的李淵還盼著獨孤懷恩這位舅表弟能夠戴罪立功，誰知轉身就傳來獨孤懷恩率五千漢中唐軍獻漢川郡降秦將單雄信的消息，幾乎把李淵氣的半死。憤怒的李淵也顧不得孤獨懷恩是他娘舅兒子，下令把獨孤懷恩在長安的妻小全都抓起來殺了。
事后李淵拍著桌子對將軍們道，“羅成一路高歌猛進，單雄信、杜伏威等人原本也不過是一軍兵馬，可他們為何就能在山南站住腳，為什么就能籌到糧，他獨孤懷恩身為皇親國戚，率領五千兵馬守漢中，主場做戰，卻反打不過客軍，吃了敗仗訓斥幾句，就叛亂投敵，這是多么無恥，多么無能？”
柴紹在皇城門前卸去了沾滿灰塵的鎧甲，解下了自己的佩劍，然后隨禁衛軍進入皇城，再穿過皇城來到皇宮。
雖然時間緊急，可內侍卻依然還是先帶他去了一處偏殿，在那里讓他沐浴更衣。
洗漱干凈，重換上一套衣服的柴紹才被帶到皇帝面前。
皇帝見到他，徑直走過來，柴紹見皇帝果然頭發花白，眼睛通紅。
“嗣昌，你終于來了，現在只有你能解救大唐了。”