武水縣開國伯、內衙左親衛府中郎將常何下朝后，騎馬返回宅中，進門之后一直愁眉苦臉的。
換下朝服，常何一身圓領袍衫加一條革帶配個幞頭，倒也輕松許多。
走進書房，讓書童磨好墨鋪好紙，可拿起筆結果半天也沒憋出一個字來，最后嘆聲氣，“陛下這不是為難我等粗人嗎？我個大老粗，認識的字也沒多少個，這關于科舉考試之事，又能獻出什么言來。”
“常威啊，你可知道科舉考試要怎么考？”
書童常威倒是跟隨常何好幾年的人，當下笑道，“阿郎問我這個，還不如問前院的車夫來福呢，他都說不定比我知道的多。”
“來福狗日的能知道個屁，他就懂個車知個馬，你好歹也是個書童啊。”
“那阿郎還是個中郎將呢。”
常何氣極，“算了，你個狗日的也是就掛名書童而已，不比我認識的字多。”
“阿郎，咱們府中馬先生認識的字多啊，據說以前還當過聊城縣學助教呢，阿郎何不問問馬先生呢。”
常何聽后一拍大腿，“對啊，老子怎么就沒想起來呢。”
于是常何丟下筆，起身去西院找馬先生。
這位馬先生說來也是個神奇之人，他本是河北清河茌平縣人，年幼之時成為了孤兒，家境貧寒，因貧困失意放浪不羈不為州里尊敬，但極難得的是，雖自幼為孤家，家貧。可馬先生居然能夠旁聽成才，尤其精通《詩》《傳》，不過為人比較吊兒郎當。
后來到隔壁的武陽郡聊城縣，應聘做了助教，可好不容易有了這么一份工作，他卻不太當回事，整天都飲酒，不認真講授，被上官多次斥責之后，他干脆就憤然離職，然后在山東河南一帶游蕩，結果又被當地一個縣令侮辱，一氣之下他便跑去洛陽，偏巧皇帝車駕前往長安。
于是他便也西游長安，可等到了長安，已經盤纏用盡，只能寄住在長安外新豐的旅店之中，旅店見他沒錢結賬，于是對這位落魄書生也不愿意招待。
這天店家又催他結賬，馬周感嘆，于是要了一斗八升酒，跟店家打賭，若能飲下，便要店家免他旅費。
這引得眾人圍觀，恰好當時中郎將常何路過，他見常何真的飲下了這一斗八升，也是十分驚奇。
打聽他身份，發現他原是自己封地武水縣旁邊縣出來的寒門士子，于是便請他到自己府中做門客，平時幫他教教孩子，代為處理下書信等。
常何找到馬先生時，這位正在悠閑的看著報紙，兩條腿架在案上，而常何的兒子則在抄百家姓。
羅單秦李、閻崔鄭王。
“馬先生！”
常何笑著打招呼，馬周見東主來了，便也收起兩條腿。
“東家散衙了。”
“馬先生在我這里可還呆的慣，這些小兔崽子定很頑劣，還請先生多用心，不聽話不肯好好讀書，就拿鞭子抽他們。”