去往書房的路上，李歲寧試圖與太傅閑談，但太傅至多語氣很淡地“嗯”上一聲，始終不接她的話。
師生二人進了書房內，仆從奉來茶水后，退了出去，將門合上。
褚太傅未有坐下，而是背過身站在書案一端，視線不知在看些什么，既不吃茶也不說話。
寂靜中，李歲寧開口：“老師——”
“還是要去北狄。”褚太傅蒼老的聲音聽不出情緒。
“是。”李歲寧一笑：“還是老師最懂我。”
褚太傅沒理她的插科打諢，聲音低了些：“這么多人勸你不要去，你卻還是要去。”
又是片刻的寂靜。
“老師。”李歲寧再開口時，語氣變得格外認真：“崔璟率玄策軍在北境駐守數年，打了許多次勝仗，但北狄賊子覬覦之心不死，趁我大盛內患之際，攻勢一次更比一次猛烈兇悍——”
“北狄面對驍勇善戰的玄策軍和崔璟，仍然膽敢如此囂張的根本，便是認準了如今的大盛無力支撐久戰，再精銳的將士，也終有一日會悉數耗死在他們陣前。”
“久戰之下，這是必然之事。”
“而崔璟縱然能調動北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速戰之法正面迎擊北狄，按騎兵數目和作戰能力估算，我軍之勝算，卻也僅有三四成而已——”
褚太傅仍未轉回身，一字字問：
“多你一人，便能多添勝算嗎？”
“是。”李歲寧的聲音篤定：“學生可以。”
“對外，學生可斬殺對方將帥。對內，學生可振我軍士氣。”
“況且學生不是一個人，也有精兵可同往，雖不敢妄言就此扭轉戰局成敗，但即便只多添一成勝算，學生也當在所不辭。”
話至此處，李歲寧抬手執禮相求：“學生想和北境的將士們一起退敵，將更多的將士們平安帶回，請老師成全！”
褚太傅嘴邊有一句“你又何須我來成全”，但到底沒有說出口，沒舍得說出口。
老人只微微將臉轉回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是儲君——”
他字字緩慢卻仿佛字字皆墜著千斤重：“如此任性做派，是儲君該有的模樣嗎？”
李歲寧抬眼，笑了一下：“老師，學生兩次為儲君，憑得不皆是任性妄為嗎。”
她若非是任性妄為到了極點，便沒有昔日的先太子李效，也沒有今日的皇太女歲寧。
褚太傅又將身子略側回一些，他看到那身著檀色紗袍的女子身形如竹，其音平靜道：
“學生想做之事，不該因身份變化而更改。”她說：“若由常姓改作李姓，換上這儲君衣袍，便就此面向權術算計，而向蒼生國土背過身去，那學生和其他人又有什么分別？不過皆為權勢傀儡而已。”
“老師，我想要權勢，要得是它為我所用，而非我為它所累。”
“若學生就此變作后者，那便也不配為老師的學生。”
一字字聽在耳中，褚太傅一手撐在身側的書案上，慢慢收攏成拳，再問：“你此一去，歸期難料……榮王一旦入主京畿為帝，你可曾想過，這北境你又將是為誰而平？”
李歲寧：“老師，我為蒼生而平。”