大明的一條鞭法由來已久，正統元年起，南衙地面十四府的正賦就開始部分折銀入京，歲入大約一百余萬兩白銀。
但是真正確認一條鞭法，提出大明稅賦應該由實物稅向貨幣稅的人，名叫桂萼。
桂萼，正德六年進士，嘉靖八年以武英殿大學士繼張璁入內閣為次輔，次年，桂萼上任民考疏，提出了一條鞭法。
桂萼提出了貨幣稅的概念，提綱挈領的要求編審徭役和清丈，遭到了楊一清等人的攻訐，桂萼不得已致仕，沒過多久病逝。
楊一清等人對桂萼的一條鞭法非常的抵觸，斗倒了桂萼，可朝中仍然國家財用大虧，朝廷沒錢，就養不了軍兵、就無法養才儲望，就無法發百官俸祿，就什么都做不了。
嘉靖十年三月，御史傅漢臣上奏，請旨頃行一條編鞭法。
張居正開口說道“孟子盡心下曰有布縷之征、粟米之征、力役之征，君子用其一，緩其二，用其二而民有殍，用其三而父子離。”
“何為布縷之征，商稅也；何為粟米之征，田賦也；何為力役之征，徭役也。”
“孟圣言，三者之中只能征其一，若征其二，就是重稅，就會路有餓殍，若既征布縷、粟米等實物，又強使國民服勞役，則將迫使百姓父子離散，家庭破敗。”
“這也是歷代皆罵秦法暴政的根由之一，因為秦法開三征之始，秦三征之法，天下疲憊，暴秦覆滅。然百代皆行秦法，三征從未斷絕。”
這是基本事實，秦法三征，人人都罵暴秦當滅，結果到了后來這一千多年的時間，不還是照樣三征
張居正繼續說道“漢晉隋唐時為算緡田租、口賦力役。”
“唐時的租、庸、調、率貸，租是指每丁納粟二石調，隨鄉土所出，每戶納絹三丈，麻二兩；庸，每丁服徭役二十天；率貸，于津濟要路及市肆間交易之所，十收其二，謂之率貸。”
“我朝太祖高皇帝開辟，明隨唐制，定三征之法，商稅百值抽六；田賦定黃冊和魚鱗圖冊，初為十五抽一，洪武二十三年起，為三十抽一，蘇松膏腴十收其二；徭役名目眾多，大抵分為四類為甲役、徭役、雜役、力差等等。”
“嘉靖十年，御史傅漢臣上奏言事，請行一條編法，將一省丁糧均派一省徭役內，量涂優免之數，每糧一石審銀若干，每丁審銀若干，斟酌繁簡，通融科派。”
“一條編法，就是將田賦和勞役，也就是粟米之征、力役之征合編一法，以田畝征收。”
一條鞭法，本來叫一條編法，就是將自古以來的田賦和勞役結合在一起。
一百一十丁為一甲，各里歸于州縣，州縣匯總到各府，各府匯總到布政司，再由布政司將一省的田賦和勞役折算為銀兩，均攤到所有的田畝中。
田在誰手里，就問誰收稅，將名目繁多的勞役全部合并到這田上，從田畝之上征收，這是斟酌繁簡，通融科派。
最大的意義就在于減少苛捐雜稅的名目，減少強人身依附，減輕佃戶、游墜之民的稅賦壓力。
張居正繼續說道“離婁之明、公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。”
“即使有離婁那樣好的視力，公輸子那樣好的技巧，如果不用圓規和曲尺，也不能畫出方圓；即使有師曠那樣好的審音力，如果不用六律，也不能校正五音；即使有堯舜的學說，如果不實施仁政，也不能治理好天下。”