“很好。關于斯黛拉做的事情，你沒有說錯。”奧利維亞不為所動，相反，表情異常平靜。
沙洛姆突然想起了一些什么，心里面充滿著不安。
“我再繼續問你一個問題，在斯黛拉被處死以后，艾麗婭繼承了王位之后，洛佩斯發展得怎么樣？”
面對奧利維亞的問題，沙洛姆微微一愣。
她猶豫了一下，回到到，“黑暗之后就是黎明，暴君滅亡之后就是盛世，艾麗婭繼承王位，開創了一個新的時代。洛佩斯百廢待興，在她執政期間，短短二十年的時間里，洛佩斯從三國中最弱小的國家開始崛起，發展速度遠超常人想象，哪怕是當年的黎明先驅希爾一世在世時也未達到這樣的高度。
艾麗婭為后來的洛佩斯打下了堅實的基礎，然后——”
沙洛姆咬著下唇，眉頭微皺，“到現在的米蘭達·希爾國王統治下，不論是在軍事力量上，還是在人們的生活水平上，洛佩斯都隱隱有超越我們的趨勢。”
“不是趨勢，是事實。”奧利維亞打斷了她的話。
“你知道嗎，我人在皓月城，卻如坐針氈，幾乎隔一段時間就能收到來自冰霜要塞的密報。”
奧利維亞揚起頭，表情越發凝重。
“在這十年之間，洛佩斯人通過不同的方式試探我們，試探冰霜要塞的實力，試探王國的軍事力量究竟距離她們還有多遠。
從小范圍的部隊騷擾，到法師侵入……你知道羅莎琳德是怎么評價的嗎？”
沙洛姆大概能猜到結果，卻不甘心地搖了搖頭。
“十年前，羅莎琳德的原話是，不堪一擊，有她在冰霜要塞如同鋼鐵澆筑的一樣，牢不可摧。后來，她對洛佩斯的評價慢慢有所改觀——比如五年前【我們抓到了一個來自洛佩斯王國的探子，她隱藏得很好，但還是被我們抓住了，從她的身上問出一些事情，據說洛佩斯會在三天后對冰霜要塞進行一次試探性的進攻。可惜這個探子被我們抓住了，她們必定有所懷疑而導致進攻無效。為此，我十分擔憂，在今夜之前，我們從未發生過任何疏漏，她們培養的探子比我們想象中更加厲害。】”
“如果只是她們的諜報機構如此的話，我覺得還好，但是你知道嗎，羅莎琳德最擔心的是，她們能在短時間內發動進攻的能力。
下一次進攻型的試探，必定都會比上一次更加有效。
而那些來進攻的面孔也越來越年輕。
軍備也越來越精良。”
“那是因為——”沙洛姆有些氣憤地說到，“那是因為我們缺少天選者，而且神使的能力也一天不如一天。你看看夕巖領就能知道，我們現在依靠的還是二十年前那批叱咤風云的將士，而她們大部分早已過了半百之年。”
“新生力量是一方面，但是真的只有人口這個要素嗎？”奧利維亞反問道。
“……”沙洛姆張了張嘴，沒有說話。
“作為統領一方的大公，我想你一定明白——戰爭，只是一個表象。”奧利維亞繼續開口說到，“這個表象，是矛盾激化的結果，是利益追逐的結果，是人民意志的結果。要發動戰爭，最重要的，是一個國家的整體力量。”
“我們在賽維亞拉統治的時候，恰好是洛佩斯結束暴政，艾麗婭復興的時候，所以我們毫無疑問是強者。但是，現在已經完全不同了。
洛佩斯，早已經變成了一頭強大的冰原狼，不日就要南下宣戰，我們沒有足夠的實力對抗，遲早要被她們吞入口中。
而這一切，你知道是什么導致的嗎？”
奧利維亞緊緊盯著沙洛姆的眼睛。
對方一陣沉默。
“一切都源自你們口中的暴君——