紐蘭海軍早已獲得一批零戰，還跟F4F進行了對比。結論是，采用正確的戰術，F4F能力壓零戰。
那么，對付連零戰都打不過的梁夏艦載戰斗機，自然不在話下了。
按照紐蘭海軍在戰前的認識，F4F就算無法在空中碾壓“哮天”，也能跟這種取代“臺風”的戰斗機打成平手。
空中戰斗的第一槍在第43特混艦隊上空打響，對陣的就是雙方的艦載戰斗機。
由弗萊派出的16架F4F對抗劉向真出動的8架“哮天”。
“野貓”戰“哮天”。
雖然數量足足是“哮天”的兩倍，而且“野貓”的性能也不算差，總體是比“臺風”還要稍微好一點，但是數量上的優勢并沒轉化成戰場上的優勢，在“哮天”面前，“野貓”的性能差得不是一星半點。
速度、爬升率、俯沖穩定性，穩定轉向角速度、瞬間盤旋角速度等等，“野貓”沒一樣比“哮天”好。
就連火力，這些F4F都不如“哮天”。
紐蘭第18特混艦隊的F4F都來自夕落洋艦隊，全都是早期型號，只裝備了4挺航空機槍的F4F-3型。
配備6挺航空機槍的F4F-4型才投產不久，生產出來的全都在東望洋艦隊。
戰斗在8點50分打響。
短短的十分鐘之內，其實就兩個來回，就有9架F4F被擊落，而“哮天”無一損失。
嚴格的說，其實有兩架F4F是在規避的時候發生了碰撞，只有7架被“哮天”擊落。
到9點10分左右，第43特混艦隊上空的戰斗就正式宣告結束。
16架“野貓”全都被擊落，有3架“哮天”負傷，其中一架在返航途中墜毀，另外兩架在回到艦隊之后迫降。
只是，另外一場戰斗也即將開始。
第21特混艦隊在7點45出動的攻擊機群，飛行一個半小時之后，已經到達了第18特混艦隊的外圍。
雖然分成兩個中隊，總共16架執行護航任務的“哮天”在最后起飛，但是憑借更快的巡航飛行速度，這些戰斗機在中途超過了所有的魚雷機與轟炸機，其中一個中隊還前出數十千米。
這正是標準的“攻擊護航”戰術。
簡單的說，就是護航戰斗機主動前出，去尋找敵人的防空戰斗機，趕在轟炸機與魚雷機到達之前干掉敵人的防空戰斗機。
如果安排得當，還能對敵人的防空戰艦構成不小的威脅，打亂敵人的防空隊列。
這套戰術，只適合在擁有性能優勢的時候使用。
到底采用哪種護航戰術，得看實際的情況。
通常，會由一名大隊長級別的指揮官，率領一個中隊的護航戰斗機在前面，摸清楚敵人的情況后，再做出安排。
現在，率領這個中隊的，正是帝國海軍第一名空戰王牌，在“炎海海戰”當中一戰成名的魏成文。
只是，他的任務不止是對付掩護攻擊機群。
按照安排，他還得找到兩艘艦隊航母，為后面的轟炸機與魚雷機指明方向。
不要忘了，第21特混艦隊出動的轟炸機與魚雷機，都沒有燃油可以浪費。
相對，戰斗機的情況好得多。
如果能夠讓戰斗機去找到敵人的航母，轟炸機與魚雷機直接發起攻擊，就能節約不少的燃油。
正是如此，才讓擔任大隊長的魏成文參與了第一波攻擊，而不是留在艦隊里面執行更重要的防空任務。
其實，在沒有遭到攻擊的情況下，防空巡邏是非常枯燥。