用大型巡洋艦替代快速戰列艦為航母提供防空掩護，最大的好處，其實是在不增加開支的情況下，能夠增加一艘主力防空艦。
實戰早就證明，只用1艘快速戰列艦，無法為航母提供全防衛的防空掩護。
關鍵就是，在高強度的海空大戰當中，沒人能夠準確預測敵機的到來方向，也就無法保證防空戰艦始終呆在最合適的位置上。
紐蘭聯邦參戰后進行的幾場海戰，幾乎都出現了類似的情況，敵機來襲的時候，防空戰艦沒有處在最合適的位置上，因此沒辦法為航母提供最全面掩護。在某些時候，甚至無法為航母提供掩護。
為此，帝國海軍才在航母戰斗群里面編入加強了防空火力的重巡洋艦，還專門建造了以防空為主的遠洋巡洋艦。
在實戰中，依然以快速戰列艦為支柱，重巡洋艦與遠洋巡洋艦只負責補缺，承當次要方向的防空任務。
至于效果，也就是聊勝于無。
實戰早已證明，在艦隊防空作戰當中，像重巡洋艦與遠洋巡洋艦，更加適合在外圍執行防空警戒任務。
因為確實沒法準確判斷出敵機的來襲方向，所以在絕大部分時候，做為防空支柱的快速戰列艦都無法獲得表現機會。
當然，這也跟越來越完善的攻擊戰術有關。
拿帝國海軍艦載航空兵來說，發起攻擊的時候，肯定會安排幾架艦載機到編隊前方執行搜尋任務，等到發起攻擊的時候，這些艦載機負責戰術指揮，其主要任務就是尋找敵艦隊的防空漏洞。
在獲得有效指揮的情況之下，攻擊機群能夠從敵艦隊防空網最薄弱的方向發起攻擊。
因為戰艦的航速無論如何都無法超過飛機，所以進行防空作戰的時候，很難跟上敵機的節奏。
顯然，有2艘主力防空艦就不一樣了。
帝國海軍早做過類似的測試，也就是用2艘快速戰列艦掩護1艘航母。
演習證明，在2艘防空戰艦的掩護下，航母的生存率能夠提高一個數量級，在協同作戰的時候也更加方便。
可惜的是，這樣的“豪華套餐”，帝國海軍根本就享用不起。
快速戰列艦的造價本身就超過了艦隊航母，還用2艘快速戰列艦掩護1艘航母，不是在開玩笑嗎？
顯然，大型巡洋艦恰好就解決了這個問題。
因為大型巡洋艦的數量還不夠多，所以在新的編制體系里面，依然要由快速戰列艦充當防空支柱，大型巡洋艦取代的重巡洋艦或者遠洋巡洋艦，為航母提供掩護的依然是3艘防空戰艦。
當然，這么安排也是為了便于臨時抽調快速戰列艦組成突擊編隊。
等大型巡洋艦的數量足夠多，就可以由大型巡洋艦擔任防空支柱，從而把快速戰列艦從護航任務當中解脫出來。
只是，這依然無法解決另外一個問題。
航母特混艦隊的編制越來越臃腫，護航戰艦的數量持續增長，反到是航母本身的戰斗力沒有顯著提升。
換個角度來看，這其實是帝國海軍堅持建造大型航母的關鍵所在。
在一支航母戰斗群里面，通常有3艘防空戰艦，4艘通用戰艦與4艘反潛戰艦，此外還會根據實際情況編入艦隊油船或者快速戰斗支援艦，各類戰斗艦船超過10艘，有的時候甚至達到15艘。
這么多的戰艦，也就只是為1艘航母，準確說是為1支艦載航空兵聯隊里面的幾十架艦載機服務。
顯然，太過奢侈了！
如果艦載機不夠多，或者說戰斗力不夠強，讓這么多的戰艦在跟著航母打醬油，那就太不劃算了。