與西陸集團前線航空兵不同，帝國空軍前線航空兵以攻擊機為主。
至于負責制空的戰斗機，全都編在戰術航空兵里面，盡可能的部署在后方的機場上。
原因無二，避免跟前線航空兵爭奪并不算多的前沿機場。
當然，這跟帝國的戰斗機普遍擁有較遠的航程有關。
不管是“戰-10”還是“戰-11”都有1000千米以上的作戰半徑，在純空優任務下甚至能達到1500千米。
相對而言，帝國空軍的攻擊機就沒有那么遠的作戰半徑。
做為主力攻擊機的“攻-9”，在標準的對地支援掛載下，作戰半徑僅600千米，而且最好控制在400千米以內。
有趣的是，“攻-9A”沒有空中加油能力，而安裝了空中受油系統的“攻-9B”的產量還沒有上來。
也就是說，大部分“攻-9”不具備空中加油能力。
這個思路，顯然是在前線為攻擊機加油的風險實在太大，而且專用攻擊機也不可能靠后部署。
不過，“攻-9”的反裝甲能力非常強悍，甚至可以說有點變態。
這種從一開始就按照“打坦克”思路設計的攻擊機，可以看成是一門能飛行的40毫米加特林機關炮。
簡單的說，“攻-9”的設計工作就是圍繞40毫米6管加特林機關炮展開的。
為了這門加特林機關炮，設計師可以說是費盡周折。
因為重量太大，而且開火時的后坐力非常驚人，所以只能安裝在機腹，不得不把機首抬高了半米。原本應該裝在后機身的2臺發動機也被擠到外面，呈60度夾角安裝在水平尾翼的前上方，而垂直尾翼只能一分為二，而且安裝在水平尾翼兩端。前機身，為了給飛行員更好的視野，駕駛艙移到了機鼻處。
總而言之，“攻-9”的外形可以說奇丑無比。
只是，也物有所值。
這門40毫米機關炮在設計的時候，就只有一個要求：打穿坦克的頂甲。
在使用鎢芯穿甲彈的情況下，能打穿200毫米厚的均質裝甲。別說過去的坦克，就連最新式的“ZT-99B”，其頂甲的等效厚度也只有150毫米，而且還是在設計的時候專門加強之后的結果。
依靠這門機關炮與1200發炮彈，一架“攻-9”能夠掃滅一個裝甲營。
關鍵還有，為了提高生存率，或者說在設計的時候就是針對低空作戰，必然要面對數量眾多的小口徑高射炮與高射機槍，所以“攻-9”在關鍵部位都敷設了符合裝甲，理論上能夠抵抗30毫米高爆彈的直接攻擊。
此外，“攻-9”的所有關鍵設施，都有極高的設計冗余。
在理論上，只需要一臺發動機就能讓攻擊機保持足夠的飛行速度，而且采用的平直翼有極高的升阻比。
總而言之，“攻-9”在問世之后立即獲得了空軍的青睞。
如果說有什么缺陷，也就是前四個批次的“攻-9A”沒有使用制導武器的能力，只能用鐵殼炸彈與火箭彈執行打擊任務，要后面三個批次的“攻-9A”與“攻-9B”才具備掛載與使用空地導彈的能力。
所幸的是，西北戰區這邊全是后面批次的“攻-9A”，而且前幾個批次的“攻-9A”集中部署在預備役部隊。
可見，撐起西北防線的，其實就是以陸航的武裝直升機，以及空軍的前線攻擊機為主的空中力量。
這套完全以空中力量為主的防御體系，在過去的十多年里面，從沒接受過戰火考驗。所有與之相關的理論戰術，全都來自演習與推演。
或許，檢驗的機會就要到了！