在周涌濤住進首輔官邸之前，海軍第三輪改革就已開始。
標志事件就是：“薛遠征”級超級航母在新歷127年獲得了批準，在新歷128年的年初正式動工建造，在3年之后下水，最終在新歷134年年底交付給，帝國海軍由此邁入了“超級航母時代”。
有趣的是，該級第一批次的3艘，即“薛遠征”號、“白止戰”號與“廉旭升”號，仍然被稱為攻擊航母。
這恰好反應出帝國海軍進行編成與戰術變革的歷程。
之前已經提到，在大戰結束之后，帝國海軍把航母分成了“攻擊”與“反潛”兩種，并且以航母戰斗群為艦隊基本作戰單位。在“陳炳勛”級服役之后，出于戰略方面的考量，將航母戰斗群改為航母攻擊群，因此“攻擊航母”依然保留了下來，只是不再建造專門的“反潛航母”。
這個時期，一般是把那些即將退役的老舊航母當成反潛航母使用，主要就體現在艦載航空兵的編成上。說得簡單點，反潛航母會搭載更多的反潛巡邏機與反潛直升機，并減少攻擊機的數量。
在大戰當中建造的“行省”級與“行省2”級，最后幾乎都以反潛航母的身份退役。
清楚可見，在第一批“薛遠征”級服役的時候，帝國海軍的戰術思想并沒有發生太大的變化。
“薛遠征”級似乎只是“陳炳勛”級的放大版。
事實并非如此。
沒轉變過來的，其實是帝國高層，帝國海軍沿用“攻擊航母”的稱呼，無非是想更加順利的獲得撥款，好盡快啟動建造工作。
說得更加直接一點，“薛遠征”級本身就是被“逼”出來的結果。
雖然在新歷125年前后，帝國海軍就提出，“陳炳勛”級的噸位仍然不夠，在運作艦載機的時候受到限制，持續出動能力無法滿足高強度作戰需求，但是對建造噸位更大，造價更加昂貴的超級航母，不止是論議兩院的大老爺，即便是國防部長，以及第二次出任帝國首輔的廉旭升，都沒多大的興趣。
正是如此，在完成第一批3艘的建造工作之后，“陳炳勛”級才再次獲得撥款，有了第二批3艘。
以當時的情況，帝國當局的注意力放在波伊戰爭上，就算廉旭升愿意支持海軍，那也是愛莫能助。在戰略收縮的大趨勢之下，不管海軍有多么重要，都不能跟帝國的總體戰略背道而馳。
如果沒有發生意外，也許還有第三批“陳炳勛”級。
原因也很簡單，“陳炳勛”級是當時最強大的航母，不管是紐蘭海軍的“紐蘭”級，迢曼海軍準備建造的“普魯士”級，或者是布蘭皇家海軍的“皇家方舟”級，都比“陳炳勛”級差了一大截。
只是，強大的“陳炳勛”級，同樣給了頭號競爭對手巨大的刺激，成為對手發誓都要超越的對象。
這個“頭號競爭對手”就是紐蘭海軍。
僅僅2年之后，即新歷137年的年初，軍情局截獲了一份極為關鍵的情報，紐蘭海軍已經開始著手設計10萬噸級超級航母，而且打算在本十年內動工建造，爭取一舉超越帝國海軍的“陳炳勛”級。
雖然在理論上，紐蘭海軍絕對不可能一舉超越帝國海軍，畢竟沒有任何一個國家能夠在短短幾年之內，建造幾十艘航母，但是讓紐蘭海軍率先動工建造超級航母，帝國海軍必定會顏面無存。
對雄霸全球的帝國來說，同樣是奇恥大辱。
說得更加嚴重一點，帝國稱霸全球的根基都會受到動搖。
此后不久，一名叛逃的，準確說是軍情局策反的紐蘭海軍軍官證實了這份情報，紐蘭海軍確實在設計超級航母，而且建造設計已經完成一大半，肯定能夠在明年，即新歷128年的中期動工。