即便采用最先進的造艦技術,也有很大的難度。
不說別的,要想讓戰斗力達到超級航母的60%,至少需要配備3部彈射器,也就對動力系統提出了很高的要求,即便采用最新型號的燃氣輪機、回熱蒸汽發射器與彈射器,所能減少的噸位都很有限。
正是如此,在動工建造之前,帝國海軍對性能指標做了調整,降低了要求。
按最終的要求,“增強型航母”只配備2部彈射器,2套動力系統與2套推進系統,艦載機的出動率相當于“薛遠征”級的50%,而續航距離、持續作戰時間與最高航速等性能指標則有所提高。
顯然,“增強型航母”最終演變成了中型航母。
不要忘了,在過去幾十年里,帝國海軍一直排斥中小型航母,可最終還是不得不向現實低頭。
從技術發展的角度來看,“增強型航母”其實是在走下坡路。
不過,也不能由此完全否定該項目的價值。
在戰術層面上,“增強型航母”解決了帝國海軍在戰爭中的頭號難題。在不大規模擴大艦隊規模的前提下,增強了艦隊作戰的靈活性,彌補了由于大型航母與超級航母不足產生的兵力缺口。
只是,關鍵是在技術層面上。
說得簡單一點,就是在設計“增強型航母”期間所啟動的新型裝備的研制工作。
最有代表性的,也就是后來取代了蒸汽彈射器的電磁彈射器。
雖然早在大戰爆發之前,帝國海軍就在著手研制電磁彈射器,但是受技術,以及現實需求的影響,沒有明顯的進展。主要是,現在所使用的蒸汽彈射器,完全能夠滿足海軍的各項要求,因此在研制新式彈射器的時候,并沒有太過明顯的緊迫性,也就導致海軍不愿意投入太多經費。
“增強型航母”的出現,為研制電磁彈射器提供了理由。
道理也很簡單,不管是配備2部,還是3部彈射器,電磁彈射器都是達到海軍提出的戰術性能指標的唯一選擇。事實上,只需要2部電磁彈射器就夠了,而配備3部電磁彈射器能讓“增強型航母”的出動效率達到超級航母的水準,從而讓“增強型航母”成為貨真價實的主力航母。
正是如此,帝國海軍開始重視電磁彈射器,并且投入大量資金用來研制電磁彈射器。
雖然沒有能夠趕在大戰期間研制成功,不然帝國海軍也不會降低性能指標,但是戰時進行的這些研究,為戰后的研制工作打下了堅實基礎,并且成為帝國海軍在戰后繼續推動電磁彈射器研制工作的關鍵因素。
道理也很簡單,需要投入海量資金的前沿技術,在戰時就已取得突破,或者說已經投入了足夠的資金。
要說的話,“增強型航母”是一種能夠改變海軍面貌的產物。
可惜的是,誕生得稍微晚了一點。
如果提前兩年,甚至一年開始大規模建造,“增強型航母”很可能成為帝國海軍的絕對主力。結果是,等到帝國海軍決定大規模建造“增強型航母”的時候,已經沒有相關的戰術需求。
結果就是,到大戰結束,“增強型航母”僅建造了8艘,而且都在戰后出售給盟國。
大戰期間,帝國海軍的主力,依然是以“薛遠征”級為首的超級航母!