立刻就有熟人跟他們打著招呼。“戴樹，趙小五，你們可算回來了啊。戴樹，你妹子出嫁了，嫁給了崇陽坊的謝家老二，小兩口現在去了蘇州府一家絲綢廠當大師傅，據說一個月能賺五六兩銀子呢！趙小五，你娘天天盼著你回來，眼睛都哭瞎了一只。”
牛樹和趙小五只是點了點頭，請了蘇南下車，俯身從車里抱出了一個骨灰壇，一個白布蓋著的托盤。
看到他們一臉肅容，一個抱著骨灰壇，一個手里托著一個白布蓋著的托盤，那些街坊臉上的笑容也消失了。
“這是誰不在了？不會是牛山吧，他可是媳婦還沒生就走了，連娃的面都沒有見過。”
兩個應天府衙在街坊口執勤的衙役迎了過來，大聲嚷道：“看熱鬧歸看熱鬧，別擋了千總大人公務。千總大人，這是誰家的去了？”
蘇南右手握拳，捶了一下左胸說道：“是劉營街的牛山，麻煩兄弟帶路，順便維持一下治安。”
“這是應有之理……唉，牛家這下子不好過咯……”
蘇南心中一動，問道：“此話怎講？”
一個衙役驅趕著眾人，另一個衙役一邊引路，一邊回頭說道：“這牛山本是家中老大，下面還有三個妹妹，三個弟弟。偏偏兄弟年紀都還小，兩個妹妹嫁出去了，家境也都一般。這牛山之父原本就是打仗時候瘸了一條腿，身上還有病，離不了藥。牛山結婚不到一年，走的時候連娃子的面都沒見到。現在這一家子老的老，小的小，還要抓藥，日子能好過？”
蘇南默然不語，光憑衙役的介紹，也能知道這一家子不好過。現在縱然得了一堆銀子，能不能守得住還是一說，再說家里沒有進項，也不過是坐吃山空。
他沉吟了一下，開口問道：“這牛山的大弟弟有多大？”
牛山下面連著三個妹妹，又才有三個弟弟，如今這大弟弟也不過十五歲。
十五歲還是個半大小子，如今不是開國時期了，那時候，十四五歲被拉去當兵的不在少數。如今的陸軍因為衛所制，還有一些半大的孩子繼承父職當兵。
但是海軍，特別是第一艦隊還是殿下的親軍，那是許多勛貴子弟都想進的。一個半大孩子，家里沒有行勢，不到十六歲，根本進不去。
他是千總，也算是個中級將領，知道海軍為了巡航西洋，開發南洲，東洲，要擴軍。他也找了關系，才弄了一個名額，準備給自己的三弟。
一時之間，他不知道是該裝作不知，公事公辦，還是幫這個家族一把。
剛到一個污水橫流的小巷，只見一個瘸腿的漢子帶著幾個孩子迎了出來，在他們的后面，還有兩個女人相攜著，哭天喊地地痛嚎著。
她們的身邊，跟著一個走路還不穩當的小女孩，不知道發生了什么事，也跟著一起大哭。
看到這一幕，蘇南的心也被觸動了，鼻子有些發酸。
跟在他后面的趙小五和戴樹看到牛大迎了出來，兩個人的膝蓋一軟，就跪了下來。“牛叔，對不住你老，我們沒有把牛山帶回來。”
這牛大也就四十歲出頭，因為病體折磨，看起來有些蒼老。他老淚橫流，嘴唇顫了半天，才重重一嘆：“這都是命啊！”
他看起來還算堅強，但是牛山的媳婦和娘，還有一個妹妹，幾個弟弟，一個個都忍不住痛哭，傷心欲裂。
牛山他娘來到了趙小五面前，抱著骨灰壇就嚎了起來。“我可憐的兒啊，娘還給你買了你最喜歡吃的嫩羊肉，一口還沒吃，你咋就舍得不要娘了啊！娘日思夜想，你咋就怎狠心啊！我可憐的兒啊，你連巧兒的面都沒有見過，巧兒還沒有叫你一聲爹啊！”
這真是聽者傷心，聞者落淚。
牛山的媳婦是個身材嬌小的女人，一臉菜色，來到骨灰壇前，剛哭了幾聲，人就昏過去了，又是一陣兵荒馬亂。