通過朱瞻基的書信，他也明白了自己為什么能取代柳升，成為北路軍的主帥。
朝廷需要的不是一個只會打打殺殺的將領，而是需要一個運籌帷幄，能將大明北部，包括西北各部落籠絡住的將領。
雖然鄭亨覺得朝廷在西北耗費太大的精力不劃算，那里太窮了，根本沒有太多的利益，付出大于回報。
但是這件事卻是他擅長的，他也有把握能夠將那些部落全部分化收服。
這種信心來自于他這些年在北明山銅礦，與漠北各族的交往，能夠將北明山這塊大肥肉牢牢控制在朝廷的手中，不僅依靠的是十萬騎兵的威懾，更是靠他高明的手腕。
在他看來，其實草原民族比大明人更加容易統治，他們心思單純，屈服于強者，沒有太多的花花腸子。
一手拿刀，一手拿糖，軟硬兼施，就能很好地控制這些人。
接到讓他擔任北路軍主帥的消息已經三個月了，鄭亨依舊沒有前往西北就任，這不是違抗軍令，而是故意為之。
大明在北部大約有二十萬騎兵，除了北明山的十萬，另外又五萬在北平，宣府一帶，有五萬在遼東至開平前屯衛一帶。
鄭亨要抽調十萬前往西北，這些士兵即使不統一訓練，也需要重新進行編營。
更主要的是，他不僅要帶大明士兵前往西北，更要從已經歸附的瓦剌，韃靼，還有朵顏三衛里面抽調騎兵。
一方面是要消耗他們的軍力，不讓他們坐大。另一方面也是平衡漠北的兵力，不至于大明士兵抽調以后兵力空虛，讓他們有機可乘。
但是，給他們報酬，讓他們這些人干活容易，給他們報酬，讓他們賣命，可就難了。
鄭亨這幾個月恩威并濟，一邊威脅，一邊利誘，這才終于將各部落說服，他們一共可以抽調三萬騎兵，三萬仆從兵。
而黑山頭（呼倫貝爾），就是他最后一處目的地。
兩百年前，鐵木真將黑山頭分封給他的大弟拙赤·哈撒爾，其余部分分封給他的二弟合赤溫·額勒赤及外戚德薛禪家族，嶺東地區（大興安嶺以東）分封給他的幼弟帖木歌·斡赤斤。
兩百年的風風雨雨，蒙元人已經失去了大部分了嶺東地區，這片草原雖然依舊被蒙元部落控制，但是也是屢換主人。
永樂七年，韃靼部阿魯臺和傀儡大汗本雅失里率兵出擊瓦剌，被馬哈木等擊敗，退走臚朐河（克魯倫河），黑山頭這片茂盛的草場，就成為了韃靼本部的天下。
阿魯臺雖兵敗，但未遭受重大打擊，仍自持力強，與明王朝為敵。七月，殺死明使郭驥。
八月，朱棣命率10萬騎征阿魯臺和本雅失里。丘福孤軍輕進，在臚朐河上游被阿魯臺和本雅失里打敗，全軍覆沒。
這也是大明建國以來，最大的一場失敗。朱棣大怒，將丘家全家削爵流放。
永樂八年三月，朱棣率五十萬大軍征討阿魯臺和本雅失里。
阿魯臺與本雅失里分裂，本雅失里率部西走，阿魯臺則率部東奔。明軍首戰本雅失里，蒙古軍大敗，本雅失里僅以7騎脫走，西入瓦剌。
朱棣復率兵向東，大敗阿魯臺部于興安嶺，占領黑山頭。同年冬，阿魯臺被迫遣使貢馬，與明朝修好。永樂十一年，朝廷封阿魯臺為和寧王。
第二次東征，也就是永樂十二年，這是太孫殿下首次在戰場上發出自己的聲音，也是大明火器的第一次大規模應用。
這一戰，打的瓦剌部死傷無數，倉皇而逃。
而后韃靼部阿魯臺趁機西進，擒獲馬哈木，并且將馬哈木送給了大明。
馬哈木在應天府被斬首示眾，瓦剌勢力大損，一部分部落西逃，另一部分歸附大明。