薛瑄出身北方，但是其出身教育世家。祖父薛仲義精通經史，因時值元末戰亂，不愿應考做官，大半生均在家鄉教書。
他父親薛貞于洪武十七年中舉后，歷任河北元氏、河南滎陽、河北玉田、河南鄢陵等縣的儒學教諭達三十余年。
薛瑄喜歡做學問，而不愿做官。永樂十七年，薛瑄的父親改任鄢陵縣教諭。年近三十歲的他仍然隨父親求學。
他將主要精力用于研讀程朱理學，并泛及子史百家、天文地理等，而對科舉的學問并不感興趣。
但是按照大明規定，凡教諭所在縣長期無人能考上舉人、貢生時，就要將其充發到邊遠地區服役。
而鄢陵學風不濃，已經幾年沒有出過舉人，貢生。出于無奈，薛瑄只得聽從父命，于十八年八月參加了河南全省鄉試，并考中了庚子頭名解元。
這次進京參加春闈，他就感覺到自己以往所學有些偏頗，對于理論知識的重視，忽視了時政策論，是他最大的缺陷。
而且關于應天府的變化，他也看在眼里，這些格物引起的世界變化，讓他有些看不明白這個世界了。
這個世界是一個大球，人們生活在大球上。不用人力，畜力就能讓火車快速跑起來，幾千斤的鐵水，能直接變成鋼鐵。
這一切都讓他覺得，自己以前的生活實在是坐井觀天了。
而于謙生活在與海外關系密切的江南，又具有開闊的眼界和豐富的學識，所以他也想跟于謙好好探討一下這方面的問題。
而于謙對薛瑄也是非常敬佩，在他看來，薛瑄在理論知識方面的分析，在這屆考生里面算得上是數一數二。
他不知道的是，對面的這個薛瑄，可是真正的大明理學之冠。
后世視薛學為朱學傳宗，稱之為“明初理學之冠”，“開明代道學之基”。有明一代，學脈有二：一是南方的陽明之學，一是北方的薛瑄朱學。
而薛瑄也不知道，對面這個比自己小了九歲的年輕人，雖然拙于理論，卻是一個真正的實干家，有成為大明名臣的實力。
三人在承天門外坐上了特意給眾學子留出了的一趟火車，到了城中心的繁華區域。三人下車，找了一處酒家，點了幾個小菜，就閑敘起來。
三人之中，薛瑄理論知識最豐富，于謙見識最廣，而王乾雖然略遜兩人，但是精于百藝，特別是他書法高超，繪畫精美。而這個時代，像他這樣的才子，很是受推崇的。
三人淺酌幾杯，就打開了話匣子，談起了今日的復試。
作為一個理論研究家，薛瑄從《國家與民族》，從孔家如今遍邀大儒進行儒家改良，就看到了朱瞻基重視格物，大力發展經濟的趨勢。談到儒家勢微，頗有擔憂之意。
而于謙卻不以為然，反駁說道：“儒家固然是我大明思想之本，如今卻成為了桎梏。如今我大明疆土拓張一倍有余，僅靠儒家，如何能有效管理？
以西北來說，我大明勢力已經收復唐朝時期的安西，那里距離我大明萬里，若是沒有火車，豈不是百年之后又被異族占領。
如今有了火車，只要修通了去西北的鐵路，萬里之遙也不過五日可以抵達。若那些部落反叛，異族圖謀不軌，我大明直接就壓制下來。
儒家固心，格物固國，這才是正理。”
“可如今太孫殿下，勛貴，武將，無不以商業為重，忽視農業，豈不是禍患？”
于謙不以為然地說道：“南洋有沃田萬里，一年三熟，只要我大明大軍保國護家，今后大明當不會有饑荒之虞。”
“可糧價低廉，那些底層百姓的稅賦并沒有減少啊……”
“所以殿下現在大力發展移民，發展工業，如今一家十畝地，自然收入低，但是以后入一家有地百畝，收入自然就高了。”
其實兩人對整個社會的了解都不深刻，只是以自己的了解在理解這個世界。他們的討論，只不過像是盲人摸象。