在這座面積廣闊的莊園中，有許多濱水良田都已撂荒，數年沒有耕種，但仍被用籬墻圈禁起來，并且安排莊人日常巡邏，不許外人隨意進入。
地處莊園中央的一片屋宇建筑，便是沈眾并其家人們居住所在，房屋鱗次櫛比，看起來很是繁華，但是行走在這些建筑間的莊人們卻是面有菜色、無精打采。
在莊中接待賓客的廳堂中，主人沈眾正坐在堂上與來訪的客人交談，而坐在客席上的便是震州長史沈恪。
“仲翁儉居鄉里、奉行節儉，品行高尚，當真令人欽佩啊！”
沈恪與沈眾雖是同宗，但彼此關系與交情也只是一般，他見到沈眾身上穿的衣袍還打著補丁，廳堂中也全無華彩裝飾，先是恭維一番，旋即便又說道：“下官奉臨川大王所命，欲邀請仲翁前往王邸共商大事。仲翁乃是鄉里首望，若肯相濟大事，必然令鄉里士民更加欣于前往，守護鄉土更有把握！”
陳蒨如今在郡中造弄聲勢不小，但也并非所有鄉人都團結在他的周圍，仍有相當一部分鄉士選擇留在鄉里，沈眾便是其一。
侯景之亂時，沈眾歸鄉統率故義部曲并來附鄉人五千余眾奔救建康，足見其鄉勢雄厚。舊年因從江陵被擒送長安，客居幾年后得以歸鄉，本來在朝任職中書令，但當先主去世、臨川王竊持大權時，將之免官放還鄉里。
因為與臨川王的這一點舊隙，加上沈眾在一些事情上看法也與臨川王有別，于是便沒有響應其號召，而是選擇留在鄉里，此時面對沈恪的邀請，他只是擺手說道：“今鄉里豪壯皆聚臨川王門下，我不過一介腐朽老夫，縱然前往也難助于事。有勞長史奔走一程，實在是難當大王盛情相邀！”
“仲翁實在是太謙虛了，今強敵過江、將要來犯吾鄉，乃是數百年未逢之大變故，凡我鄉徒皆難置身事外。當年江陵之禍，仲翁也曾親歷，更遭擄持漂泊在外數年之久，而今忍觀鄉人再罹此難？”
唐軍一直引而不發，長時間的枯燥等待也讓長城縣中所集結的鄉曲義眾們意志松懈、人心渙散，需要沈眾這種在鄉里聲望頗高之人再作號召攏合，于是沈恪便又苦口婆心的勸告道。
然而沈眾卻不吃那套，聞言后又搖頭說道：“抵抗外敵入侵，不使鄉土罹難，這是人望所聚的臨川王和身在其位的長史等人該當努力的事情。我所能做的只是約束門生部曲，讓他們遵守法度、謹慎自持，若如此仍然不能免于為敵所執的下場，也只是怨我自身命途乖張，不敢責備臨川王御敵無能。”
見其一副油鹽不進的態度，沈恪也是倍感無奈，眼下諸事告急，他也不便于此久留，于是便也只能滿懷憤懣遺憾的起身告辭。
在送走了沈恪之后，有仆人入奏要開始準備晚飯了，沈眾連忙站起身來往自家倉邸所在而去，他下令讓家中子弟奴仆都等候在倉庫外，自己親自進入倉庫中，用木斗將糧食一斗一斗的稱量出來，再由仆人運走去做飯，一餐用糧十幾石。