海礁沒想到，只是詐了馬舅爺一句，就能從他這兒得到杜伯欽的線索。
馬舅爺進了長安前衛三十多年，期間歷經四任指揮使，雖然仕途不順，但在長安前衛的根基比杜伯欽這位指揮使要深。
后者是靠著岳家的關系才坐穩了這個位置的，但底下的軍官們對他未必真心信服，只是出于對前任上司的敬愛，又為前任上司愛子陣亡，愛女早逝，后繼無人，只能讓女婿接班的事而嘆惜，才會給他面子，聽從他的號令罷了。
可大多數的人面對馬舅爺，會因為他同樣是長安本地軍戶子弟、同樣上過楚胡戰場、同樣因戰時受傷落下舊患等種種原因，對他更有認同感。再加上他升遷希望不大，反倒在中下層武官中更受歡迎了。
也就是近幾年他腿疾加重，不得不經常告假，妻子的性情作派又不討人喜歡，花錢也小氣了許多，管得他無法再請同僚們吃酒，上門來探望的人方才少了罷了。可早年間，衛所里的軍官們都很樂意跟他來往，有時候酒喝多了，難免會透露幾句心里話。
馬舅爺曾聽人說過，杜伯欽指揮使雖然也是軍戶子弟，但父祖功績都尋常，他本人才干倒還不錯，又在戰場上立過幾個功勞，稱得上是軍中后起之秀。不過他比同齡的將領們都要升得快、升得高，主要是因為他討得了前任周指揮使的千金歡心，成功抱得美人歸，又恰好遇到岳父唯一的兒子陣亡，他才被當成了岳家的繼承人，重點培養，算是靠裙帶關系上位的。
可他一直不甘心背負吃軟飯的名聲，早年總愛在親友面前強調，他是靠真本事和軍功在軍中立足的，沒有岳家與妻子，也照樣能出人頭地。
他的妻子周氏多年未能有孕，他曾幾次在親信面前抱怨，擔心杜家會斷了香火，又覺得妻子對他老娘不夠孝順恭敬。他妻子迫于壓力，默許婆婆給丈夫納了青梅竹馬的鄰家女為妾，生下一子。雖然杜家妻妾之間關系還算和睦，他妻子也能將庶子視作親生般對待，但心里卻一直郁郁寡歡，十年前就因病去世了。
他妻子的心腹侍女曾向他岳家告過狀，但杜伯欽在妻子靈堂上表現得悲痛悔恨，又立誓絕不會續弦，終究還是獲得了岳家的諒解。過后他果然不曾再娶，拒絕了老娘的一再勸說，老娘臨終前逼他續弦，他也沒有松口。他還讓妾室主持中饋，逢年過節，又讓兒子去岳家問候，一副要將兒子記在妻子名下的模樣。他的妾始終很老實地謹守本分，兒子也對周家外祖父母十分恭敬親近，后者自然也樂見自己后繼有人，一直對他一家親厚關照。
至于他的妾將他妻子生前陪嫁仆從閑置一事，幾年前也有過流言。但他一概聲稱是不忍心再見舊人，怕會觸景傷情，又不曾虧了舊仆們的錢糧，所以漸漸的，也就沒人提起了。
久而久之，長安城里就沒什么人再說杜伯欽是靠妻族上位的了，反倒將他視作實力將領，還對亡妻情深一片。
只是一路看著他從低處步步高升的人，心里就未必這么想了。長安前衛里還有不少他的發小與老街坊子弟呢，誰不知道他家的底細不過見他得勢，也沒人不知趣地故意落他的臉，只是在私底下議論幾句罷了。
這些熟悉杜伯欽的人，早年還曾是他親兵的重要來源，從他這里分潤到了好處，便也更加知趣了。