海礁沒顧得上去打聽正屋里傳出來的笑聲是因何而起的。
他想到忽悠金嘉樹的理由后，就悄悄離開家了。
不是他無禮不去跟長輩們打招呼，而是他實在不想再聽祖母嘮叨了。萬一又象早上似的，被祖母找出個無法拒絕的理由來，將他扣在家中，他幾時才能跑到周家三房別莊去見金嘉樹他要做的事還有很多，得抓緊點兒時間。
等到海棠從正屋里出來，才發現海礁房間里已經沒有人了。
海長安跟在侄女后面走出了屋子，也同樣發現廂房門戶大開，屋內空無一人，感嘆道“如今寶順是越發不愛著家了。看來他在長安結交了不少新朋友，也找到了許多有意思的事兒。到底是男孩子呀”
他回頭沖著妻子胡氏笑“若是小石頭長大了，也象他哥哥這么活潑外向，那就再好不過了。”
胡氏抿了抿唇“那我可就要頭疼了。孩子總愛往外跑，萬一遇上危險怎么辦我更希望小石頭多待在家里陪我們。反正家里地方大，總有他玩耍的地方。”
海長安笑笑，拉著妻子回屋去了。海棠想了想，便打算回屋替哥哥善個后，解釋一下他沒打招呼就往外跑的行為。
祖母馬氏早就聽到義子媳婦的對話了，知道孫子在自己不知道的時候跑了出去。說實話，這些天海礁幾乎天天都往外跑，她都有些習慣了。就算他不打招呼，她也不是很生氣，只是忍不住念叨“你哥到底在忙活些啥事咧額看你兄妹倆整天湊在一起嘀嘀咕咕的，也不知道有啥大秘密，還誠心瞞著額和你們爺爺。可別是要干啥壞事吧”
海棠忙笑道“當然沒有啦哥哥就是結交了新朋友，發現了感興趣的事，怕您和爺爺笑話他不自量力，他才不敢跟你們說罷了。我從不會笑話哥哥，所以哥哥才會跟我嘀咕幾句。”
馬氏睨了孫女一眼“額覺得你沒說實話。罷咧，額也懶得多問，反正你們兩個也大了，平日行事還算有分寸。額料想你倆也不敢真闖出啥大禍來”
馬氏不追問，那就再好不過了。雖然海棠方才沒撒謊，但用話術搪塞過去，也不是次次都管用的。
她見馬氏哈欠連連，立刻機靈地進了里間，替祖母鋪床，服侍著馬氏脫衣睡下了，才告退出來。
她本想直接回后院的，卻察覺到前院有動靜，似乎是什么人進了大門，連忙跑過去一看，驚喜地發現是表叔公謝文載回來了
謝文載仍舊穿著離家時的那一身衣裳，卻多添了一件外表樸素但用料十分厚實的鑲毛皮黑斗篷，看起來精神翼翼的模樣。海棠跑到前院的時候，他正跟負責看守門房的馬有利說話。馬有利告訴他，曹陸二位正午睡呢。他便小聲囑咐下人們別驚動了兩位老友。
反正他人已經回到家里了，有什么話想說，下午、晚上還有明天，都有大把功夫。
海棠忙上前，低聲問好“表叔公回來了這兩日在鎮國公府過得可好”