馬氏的兄長馬玉坤乃是長安前衛的中層武官。
雖說他因為舊患，長年告假，但一直不肯放棄自己的職位，生怕兒孫們不爭氣，撐不起門楣，他一退，馬家就要敗落了。因此，他身體沒有大礙的時候，還是會回衛所去露個面的，與同袍們關系也維持得不錯，沒什么人對他時常偷懶的行為有所反感，從而告發他畢竟大家都可能會有這么一天。而原本的指揮使杜伯欽也對他睜一只眼，閉一只眼的，巴不得他不參與衛所事務，還能白占一個中層武官的位置，不讓外來的新人有機會進衛所攪局。
可如今，杜伯欽倒臺了，新來的指揮使還會不會繼續縱容馬玉坤呢會不會帶來新的心腹，搶去他的位置呢利益攸關，他自然要多操點心。
原本傳聞中最有希望接任長安前衛指揮使之位的兩位指揮使，都是本地將門世家子弟，出身、資歷與功績都是明明白白的，而且久在西北邊軍任職，想要打聽他們的情報并不難。長安前衛上下，但凡是不曾被卷進杜伯欽案子里的武官和文職，幾乎都在私底下打聽過了，事先做好了預案，無論是哪一位指揮使來執掌長安前衛，他們都有法子應對。
哪怕是外界有傳聞說周四將軍會接掌長安前衛，長安前衛的人也沒有怕過。相比那兩位呼聲很高的指揮使，他們更加熟悉了解周四將軍，知道該如何在他手底下生存。
可誰能想到呢周四將軍接到了進京的調令，唐家那位即將前往延安衛任職，而原本的延安衛指揮使，則預備要調去山西了。至于長安前衛的指揮使之位花落誰家根本沒人知道。西北邊軍內部壓根兒就沒有任何風聲
長安前衛上下這段時日里所做的所有準備，全都落了空
馬玉坤馬大舅如今整日唉聲嘆氣地，又不知道該上哪里去打聽消息。
他大妹妹周馬氏所在的周家三房至今還是閉門謝客的狀態，根本不樂意招待親戚上門。據周馬氏說，唐夫人利用周二夫人的仆婦差一點兒就聯系上了西院的馬老夫人，這件事讓周世功心生戒備，不敢再繼續信任長房的人手。如今周家三房剛剛招了一批新的男女仆婦，正忙著培訓呢。從鎮國公府借來的人手，已經有大半離開了，剩下的多是做粗活的。內院做精細活的人手不足，周馬氏正為此煩惱著，哪里還有閑心管外頭的事周世功在邊軍中又只是掛職罷了，人緣平平，從臘月開始告假至今，更不可能知道什么隱秘的消息了。
馬大舅只好向小妹馬氏求助。小妹夫海西崖就在周四將軍手下做事，海西崖的表弟謝文載又是鎮國公府的座上常客，海家的消息總比旁人靈通些。馬大舅自己行動不便，就打發兩個兒子帶上兒媳、孫輩，輪流去海家給馬氏請安問好，指望馬氏能看著小輩的份上，多少幫娘家一點忙。
馬氏能幫他什么呢她自己都一頭霧水的。對于這種關系到邊軍事務的事，除非事關丈夫的工作，否則她一向很少主動打聽。況且兄長昔日對海西崖多有輕視，她心里清楚丈夫只是看在她的份上，才愿意對兄長以禮相待罷了，否則他根本就不想跟馬家人往來。這就讓她更加不好意思開口了。
馬氏小聲跟孫女說了自己的難處，道“好棠棠，你能替阿奶打聽打聽去么不必問你爺爺，問你表叔公就行了。要是你不好意思問，就讓你哥哥去。額實在不好開這個口。額問了，你表叔公定會跟你爺爺說的，到時候還不知道你爺爺會咋看你舅爺呢”
海棠眨了眨眼，想了想，道“長安前衛的指揮使之位如今空著，我倒是大概能猜到接任的人是從哪里來的，但我沒有證據。如今這位置不是周四將軍兼著嗎周四將軍進京之前，舅爺爺應該都不用擔心吧其實長安前衛如今空缺甚多，舅爺爺與其操心新指揮使不會再縱容他白占著位置不干活，倒不如想辦法趁著眼下周四將軍還在，趕緊替他的兒孫們安排好新職位再說。等到新指揮使上任，舅爺爺的兒孫也已經在位置上了，只要不犯錯，誰也不能把他們趕走。”
馬氏忙問“新指揮使會是誰你是聽誰說的文君小姐么”
海棠搖頭“文君姐姐怎么可能會跟我談論這種事我是想到先前莊爺爺收到山西都司都指揮使趙大人的信，提到山西、陜西兩地的武官要互調。如今唐將軍、彭同知與陳千戶他們調去了山西，那山西又會是哪幾位將軍調到咱們這兒來呢來了之后，又會擔任什么職位我們的人過去，擔任的都是實職，山西的人來了，也不能隨便找個地方安置了吧長安前衛指揮使的位置有空缺，不是正好嗎”
馬氏恍然大悟“不錯額也聽老爺說過，說山西都司那邊要來人的，只不知來的是誰，又會安排到哪里任職。周四將軍要走，他這個都指揮同知的位置就空出來了。萬一是山西來的人頂上，也不知道會是啥脾氣。額真擔心老爺會跟那人相處不來咧”
海棠安慰她道“阿奶放心。爺爺雖然是在陜西都司任職，但他其實是遵從戶部侍郎陶岳陶大人之命，在西北種新糧來著。無論將來的都指揮同知是誰，平白無故的也沒必要得罪陶大人吧他就算要與人爭權奪利，也犯不著跟區區七品的都事過不去呀爺爺只要行事謹慎些，應該不會有事。”
馬氏嘆了口氣“希望如此。不過，若來的人當真是山西的將軍，額們再咋樣打聽都沒用了。沒打過交道的外人，天知道是個啥脾氣講不講人情額還是勸你舅爺，趕緊給兒孫安排好新差使要緊。不管差使乍樣，能占上就好。眼下先求個穩當，前程日后再說。只要馬路元、馬路升都有了穩當的前程，他就可以放心退了。他那老毛病再不好生養著，不定啥時候就癱在了炕上，再也動不得。他與其擔心兒孫，還不如先擔心擔心自個兒咧”
雖然海棠的猜測聽起來很靠譜，但馬氏并沒有馬上給兄長送信，只暗暗記下此事，夜里與丈夫海西崖獨處時，再厚著臉皮找他打聽去。若是海西崖也不知道，那她就想辦法再去鎮國公府找幾位夫人們打聽。這不僅僅是為了兄長馬玉坤，也是為了她的丈夫海西崖。哪怕將來接替周四將軍的人不會為難海西崖，她也希望丈夫在衙門里能過得順心些。
馬氏給自己找了新差使，海棠見自家祖母挺有干勁的，便由得她去了。
次日清晨，她穿戴打扮好，稟告過祖父祖母，便帶著葡萄出門，與隔壁陳千戶一家同行往城門口去了。
在東城門外，她依依不舍地與彭玉琪道了別，目送后者上了馬車，與陳家人一道遠行離開，方才與周文君結伴返回城中。
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