麻尚儀回到后院，一進門便立刻向等待已久的馬氏與海棠道歉：“實在是對不住，讓你們久等了。前頭來了客人，我們哥兒也回來了，招呼他們的時間長了些，怠慢二位了。”
馬氏手里正拿著針線，抬頭笑道：“這有啥？額們都這么熟了，常來常往的老鄰居，不必如此客套。老姐姐有正事要忙就只管去，額們在這里坐著就行。若是家里有事，額早就告辭家去了，不會跟你外道。”
麻尚儀笑著在她對面坐下：“話雖如此，再相熟的人家，也不能將待客的禮數拋在一旁，那就太不恭了些。”她看了一眼馬氏手中的針線，面露訝異，“馬家妹妹，你這是……”
馬氏笑道：“額方才瞧見你這炕尾放著針線籃子，里頭的活計看著實在精致，就忍不住拿起來，想替你繡幾針。不過額老眼昏花的，實在是沒把握做好了，就怕弄壞了你的好針線，就讓額們家棠棠替額繡了幾針。棠棠的手藝還是能看的，老姐姐你瞧瞧，沒糟蹋你的活計吧？”
麻尚儀驚訝地接過針線，轉頭看了海棠一眼。
海棠羞澀地笑笑，低下頭去，心中卻很是無奈。
她其實不想在麻尚儀面前出這個風頭，奈何這條巷子的鄰居們相互串門，女眷間常有替主人家做針線的習慣。自家祖母通常只在王家這么干，在金家從未試過，今日忽發奇想，非要她繡上幾針不可，她也只能硬著頭皮上了。為了不惹麻尚儀生氣，她還不能故意表現得太差，需得與針線本身的技藝水平保持一致才好。不過她這幾針沒用什么特別的針法，但凡是女紅水平好一點的人都能做得到，麻尚儀應該看不出什么來吧？
麻尚儀將針線拿到窗邊，借著窗外的光，仔細端詳了那幾行新添上的針腳，不由得露出了微笑：“果然做得好。我早聽別的老鄰居說，海家的姐兒針線活做得極好，今日一見，果然名不虛傳！我這手女紅，也算是有幾十年的老功底了，在宮里雖不算出眾，但也能算是能見人。棠姐兒替我繡的這幾針，看起來竟不差我什么，可見姐兒的天賦著實過人！我在京城見過的名門淑女，女紅能勝過棠姐兒的，可說是寥寥無幾。”
馬氏越聽越開心，笑著捂嘴道：“老姐姐這話就夸得太過了。額們棠棠年紀還小，雖說在針線上頭有些子天賦，但還不敢跟那些高門千金比。她如今就是女紅練得多了，做得熟練些罷了。”
她嘴上說得謙虛，其實心里得意得很。如今她就喜歡在熟人面前顯擺自家孫女的好針線，每每能獲得眾多贊譽。
雖說他們家是打算回直隸老家的，但那都是老爺海西崖的意思，不定哪一天就會被她說服，留在長安養老了。若是老爺最終松了口，海家在長安城里靠著鎮國公府，無論是孫兒海礁補軍職謀前程，還是孫女海棠的婚嫁，都能有更好的選擇。孫女再過兩年也到該說親的年紀了，為了給她找到一門好親事，提前兩年揚名，也不算太早。
馬氏特地拿孫女的女紅功夫來做文章，就是盼著海棠能在這上頭得個美名。以海家的門第，她與其在外頭宣揚孫女的才學，還不如讓人夸獎孫女是個賢惠能干的好姑娘，更容易獲得那些高門顯宦之家的夫人太太們的好感呢！
馬氏打響了如意算盤，海棠只能在旁無奈地配合，面露乖巧的微笑，低頭做羞澀狀。
她知道祖母打的是什么主意，但她真的還沒到那個年紀……
麻尚儀也不知道是不是猜到了馬氏的用意，只一個勁兒地夸獎海棠的針線，又道：“我年紀也大了，如今做起針線活來，不比年輕時候利索。平日里若想做點兒荷包、腰帶之類的小件，都交給春雨去做，自己懶得動手。只是春雨到底還年輕，做的活計總有不大合我心意的地方。我怕說得多了，傷了她的心，以后她就不肯再苦練了，因此不好挑剔她。有時候，我想要多添幾件家常用的衣裳鞋襪，還是得親自動手。總歸自己做的活計，才是最合自己心意的。”