金嘉樹與吳珂都鄉試落榜了。
吳家小廝在榜單前來來回回看了三遍，都沒能找到自家少爺的姓名，失望地到茶樓報了信。在樓下雅間里等候消息的吳珂雖然早就預料到自己不一定會中舉，聽到準信后，心中也忍不住生出失望之情。
同樣在雅間里等候消息的金嘉樹沒有說話，也沒有安慰吳珂。他自己的成績還是未知之數呢。因此能安慰吳珂的，就只剩下海礁了。
不一會兒，周小見與盧尕娃也趕到了。他們同樣未能在榜上看到金嘉樹的名字，但卻在副榜上看到了，還看到了吳珂的姓名。
金嘉樹位列副榜第一，吳珂則是副榜第三。師兄弟倆都差了點運氣，距離中榜不過是一步之遙。
吳珂聽說這個消息后，倒是稍稍振作了一些。副榜雖然比不得正榜，但他能在副榜名列第三，也說明他只是差了一點火候，只要多努力，下一科定能得中的。他如今還年輕，三年后也不過是二十出頭，考中了也仍舊算是少年舉人，青年才俊，未來前程大好，就算今科落榜，也沒必要太過傷心。
他還倒回頭來安慰金嘉樹呢。比起他這個副榜第三，金嘉樹的副榜第一顯得更不走運了。這跟正榜最后一名有多少差別？興許就是考官一個念頭的事。
金嘉樹面上的驚愕表情迅速消失了。他平靜地接受了同窗好友們的安慰，并沒有露出任何失望、氣惱的情緒。就象吳珂所說的，他們還年輕，三年后中舉也不過是及冠的年紀。對比那些頭發花白了還在拼鄉試的老秀才，他們擁有更充足的時間，實在沒必要著急。再怎么說，他這個十七歲的秀才，在長安也是出類拔萃的青年才俊，已經比很多人都要強了。
金嘉樹平息了一下心情，看著吳珂臉上的表情，知道他此時絕對沒有表現出來的那般歡喜。就算在副榜名列前矛，落榜就是落榜了，終究比不得中了正榜的人風光，有什么好值得慶幸的？況且吳珂身為吳文安公之孫，身上肩負著重振家族的責任，平日里也向有才名，卻在陜西鄉試中落榜，還不知道會被人如何議論呢。況且吳珂對自己中舉后的生活是有計劃的，如今落榜，什么計劃都要泡湯了，心情怎么可能好得起來呢？如今他還能在臉上擠出笑容來，不過是強顏歡笑罷了。
金嘉樹頓了一頓，低聲給吳珂提了個建議：“我們上了副榜，名次還靠前，不知道是否有望入國子監？”
吳珂愣了愣，旋即反應過來：“這……照理說是能上的，可進了國子監，也不過是多了名師教導罷了。如今我們有謝老師在……”
吳珂猶豫了，金嘉樹卻道：“謝老師可能也想回京呢？再說，如今國子監里的先生們，應該有好幾位是你祖父昔日的門生吧？他們大約更希望你能回京城去，也樂意多多指點你。”
吳珂不吭聲了。這是大事，他之前都沒考慮過，心里沒底。但若是能回京城去，那自然更好。鎮國公府對他堂兄妹二人是沒說的，但京城畢竟是故鄉……
但想到孫貴妃與孫家人還在京城高高在上，他又生出幾分驚懼之心來，拿不準主意了。