喬放之不知道陳家和顯金最后的瓜葛，他沒細問過，顯金到京師來住在喬家，他是求之不得的，凡事莫要深究，一旦深究內里的瓤子總是惡臭——雖說分久必合，合久必分，但顯金在陳家干得好好的，陡然離開，總有些隱秘官司在里頭，又聽說顯金離開后，陳家那位精明強干的老太太躺了很久的病榻，陳家老二和老二媳婦難得不管鋪子，一溜兒去蘇州府、松江府、應天府玩了一趟，一副富家閑人的懶樣...
陳家亂了挺長時日，老友熊令甚至給他寫過信，請他作為陳箋方老師去陳家勸一勸——老熊一心想將宣紙盤出來，眼睜睜看著陳家因內亂倒了臺，滿心都是對宣紙的可惜。
奈何，當時他腳傷未痊愈，顯金與寶元準備下倭，實在騰不出手...
這為難時刻，反倒是長房遺孀站出來了，又立規矩又設章程，強迫陳家子弟做事才有飯吃，把這一灘死水盤了活。
老娘迎來了事業第二春，反而兒子卻遺憾落北。
今年三月的恩科，陳箋方靜悄悄地上京來考，誰也未曾告知，原以為是要一飛沖天的，誰料到卻并未上榜。
喬放之并不避諱顯金與喬徽，拍了拍陳箋方的肩頭:“既然家中太平了，便在國子監中憋著口勁好好學罷！別叫別人笑話，說我喬放之教了一輩子的書，臨到頭，涇縣兩個最有希望的郎君誰都沒能金榜題名——寶元是不指望了，你必定要給涇縣、給為師、給青城山院爭口氣。”
陳箋方微微低頭，長長的眼睫在臉上投下扇形的如鴉雀展翅的陰影。
“沒找到住處前，寶元住東苑，你便住南苑，別著急慢慢來。”喬放之覺得自己隱秘且偉大：他連親家公都養了，再養個得意門生，應該也不是什么大事。
陳箋方再垂首應是。
喬放之交待幾句后便欲走，走前看了眼顯金，欲言又止：真是操不完的師父心...到底還沒成親啊閨女！
顯金怕導兒念叨，聳著脖子，十分乖覺地跟在喬放之身后出門去。
喬放之生出幾分欣慰：這丫頭好歹還有點眼力見。
滿意于這個閨女的察言觀色，自然而然想起另一個閨女，喬放之杵著拐杖，在里間游廊里，側頭問長隨：“這些時日怎不見寶珠？都哪里去了？”
長隨答：“大姑娘今日往城東邊去，聽聞杜秀才的娘親煮了燉羊排，邀大姑娘去嘗嘗。”
喬放之：“現在呢？還沒回來？”
長隨腦袋佝得越低：“...好像大姑娘跟著杜秀才去鏡湖看花燈了。”
喬放之眉頭一蹙，人都麻了。
他確實不太適合養閨女。
一個兩個，都頗為外放，絲毫不見古時矜持之風...
再想想喬徽耳提面命，讓他不要催著成親、害怕顯金不太高興的萬惡樣子。
喬放之搖搖頭。
算了，他養兒子也有點問題。
可能是家里的水質不好吧。
.....
里屋，喬徽幫陳箋方把行李拖到南苑去，院子空空蕩蕩的，院落里的雜草明顯剛被軋過，整整齊齊地留了個短茬兒，如同垂髫小兒剃得干凈的后腦勺。
他們兩個，差不多也是在垂髫小兒時便已相識。
陳箋方東西不多，大小兩個箱子，喬徽順手幫著提了熱水，又洗了兩只瓷釉杯，在空蕩蕩的、久無人居的廳堂里，喬徽給陳箋方泡了壺茶，順便提起熱水好好燙了燙兩個杯子。
動作嫻熟，神態平靜。
陳箋方接過茶水，語聲平緩：“咱們忠武侯，怎還親自洗杯子燙茶？原以為你府上必定一呼百喏、前呼后擁。”