公室內的空氣仿佛凝滯了一瞬間。
夏修指尖輕輕叩擊著桌面，黃金瞳微微瞇起，打量著面前的吉斯哲人代表維洛克·扎爾。
他的神情悠然自得，嘴角的笑意若有若無，而維洛克·扎爾則是端坐在原位，背脊筆直，像一把即將被拉滿的弓弦。
沉默，只持續了短短幾秒。
然后，夏修緩緩地放下手中的契約，那張精致的人類合同專用紙輕輕落在桌面上，白色封面上燙金的《人類-吉斯哲人學邦協議》幾個大字在柔和的光線下泛著微光。
與此同時，庭院之主嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
那是獵人看到獵物主動踏入陷阱的愉悅。
——這不是一場賭博。這是一場自愿奉上的獻祭。
十年？
十年后，他們會發現，自己連“脫離庭院”這四個字都說不出口。
庭院不會允許一個培養了十年的科技附庸白白脫手。更重要的是，吉斯哲人自己，也不可能再舍得脫離庭院。
他們以為自己還留了一手，以為自己還有退路。
可當他們的學術研究、科研設備、經濟資源、戰略防御、外交渠道……當這一切都已經深深嵌入庭院體系之后，他們還能退到哪里去？
他們會發現，自己離不開庭院。
真正聰明的賭徒，絕不會讓自己在賭局里越陷越深，而吉斯哲人已經失去了這一點自覺。
他們以為自己還是賭徒，實際上，他們只是被莊家一點點誘導著，將自己的一切籌碼推上賭桌的羔羊。
此刻，維洛克·扎爾仍然正襟危坐，但他并未察覺到，自己的手指在不經意間微微收緊，似乎是在壓抑著某種緊張感。他的目光專注地望著庭院之主，等待著最終的裁決。
然后，他看見了夏修露出璀璨的笑容。
溫和、和善，帶著令人安心的意味，卻又透著無法抗拒的壓迫感。
那一瞬間，維洛克·扎爾突然意識到，這份協議，從它遞交給庭院之主的那一刻起，他們的命運就已經不再掌握在自己手里了。
而夏修輕輕一笑，語調平穩地開口：
“庭院同意了你們的學邦附庸要求。”
話音落下，維洛克·扎爾下意識地松了一口氣。
可就在這一刻，他的心底，涌起了一絲說不清道不明的不安感。
維洛克·扎爾緩緩起身，他的動作沉穩而流暢，如同在執行一套優雅的禮儀。
他微微躬身，雙手交疊于胸前，深琥珀色的瞳孔中透出堅定的光芒，語氣恭敬而不失莊重：
“庭院之主，您之承諾，吾等銘感于心。
庭院的庇護，不僅是吉斯哲人之幸，更是星界之幸。
吾等必將盡己所能，在反抗弗拉基斯與靈吸者帝國的戰爭中貢獻我們的智慧與力量。”
他的語氣愈發堅定，目光如刀鋒般銳利，透出吉斯哲人獨有的執著與果決。
“吉斯哲人艦隊愿隨庭院麾下，參戰于諸界征戰之中，攜手肅清靈吸者帝國的陰影。
除此之外，吾等亦愿共享星界之知識，為庭院提供必要的戰略情報。”
“星界遼闊無垠，無邊境可言，無固定疆域可守，沒有晝夜、沒有時間流動、沒有物質資源，它是無數深度世界的交匯之地，更是諸多文明的中轉樞紐。
正因如此，弗拉基斯方能肆意游走，令吉斯洋人的艦隊如幽靈般閃爍于星界的暗流之中，掠奪物質位面或開采某些星界浮島來獲取資源。”
“吉斯洋人并不滿足于僅僅在星界生存，他們一直在尋找新的殖民地，用于軍事擴張、資源開采和士兵培養。他們的殖民方式完全不同于凡人國家，更接近于軍事占領和資源掠奪。
她的軍隊不依賴固定的樞紐、也不建造傳統的星界基地，而是利用星界的流動特性，令其戰艦的錨地、補給站、軍械庫皆隱匿于某些穩定的以太流與維度裂隙之間，化作游擊軍團。”
“吉斯洋人并非無根之民，他們的艦隊雖無固定疆土，但在星界之中，仍有諸多隱秘之地——那些隱匿于躍遷節點中的秘密據點、漂浮于星界風暴邊緣的軍港、深藏于折疊空間內的造船廠……