“項目發起之初的意圖是戰略預案，一旦靈吸者帝國崩潰，四代機殘骸將成為首要目標。”
“我們只是準備先布局。”
8號語氣干澀：
“確實，從未聯系過任何靈吸者實體。”
“我們只是以資本路徑，在他們不知情的情況下嘗試接觸、分拆、分析……”
“我們是研究者，不是合作者。”
“我們只是……”
10號打斷了他們，像是在替這場危機公關最后潤色一筆：
“我們只是在戰爭之前，嘗試提前準備應對戰后的世界秩序。”
“……只是背著天國，背著庭院。”
“不是背叛。”
因為這已經是他們能說出的最溫和的措辭。
而最終，十二席之中，那張唯一的真實臉龐站起。
“那么，我會代表你們與夏修接觸。”
“用瓦爾拉文的全部誠信與他的全部審判，做一場正面對話。”
“你們只需記住一句話。”
她走向會議室出口，背影修長如刀鋒，在門開啟那一刻，她輕聲說出：
“神明不會通知你祂何時出鞘。”
“祂只會審視你有沒有資格跪下。”
會議室里。
沉默如同水泥墻般將空氣層層包裹。
就在眾人接受“由第九席代表出面交涉”的決定時，5號那張猙獰的金屬面具忽然一顫。
他低聲開口，聲音帶著壓抑不住的狂躁與不甘：
“我們還有戰備。”
“我們的干涉部隊，我們的資產回流曲線，我們的技術控制鎖……”
“他再強也只是一個冠冕，一個個體……我們要是現在就退讓，之后呢？”
“天國會怎么想？其他資本會怎么看我們？”
“這是認輸！是……”
“夠了。”
2號打斷了他，聲音不再帶慣有的高調優雅，而是鐵銹般沉重。
“我們不是在開董事意見表決。”
“我們在面對一位可以定義戰爭形態的存在。”
“你想打，誰和你打？哪位董事會用自己的義體軀體去攔住‘天之杠桿’？”
“你想守住瓦爾拉文？”
“那你先告訴我——你準備丟掉多少座軍工廠、多少雇傭兵、多少資本？”
他冷冷一笑：
“你連一句‘勝率’都不敢說，就想拖我們下水？”
說完，他不再多言，干脆將自己的投影緩緩關閉。
其余面具也紛紛熄滅，一道道退出會議的光痕閃過黑色圓桌。
最后只剩下9號——艾莉克斯·雷斯，以及那張還維持震顫狀態的5號面具。
她沒有再說一句話，只是轉身離開。
會議廳外，風冷如刃。
十七分鐘后。
瓦爾拉文公司主戰樞紐·阿戈爾星港。
高優先級警報忽然在全頻信道上閃爍。
【庭院通訊編號：tkf-4\/持劍人通訊信道-金權頻道-直達】
一條加密信息降落在董事層通訊塔，伊甸標識浮現在每一個頻道窗格。
通訊內容極短，內容如下：
————————
發送者：休·亞伯拉罕（天國第四持劍人\/庭院之主）
【抵達提示】
本人已抵達瓦爾拉文外圍軍事樞紐區域。
請求進入阿戈爾星港。