蒙福特的呼吸驟然一滯。
那份情報落定在他心頭時，整個人像是被重錘砸中，胸腔里一股冰冷的空洞感迅速擴散開。
他有種信仰破碎的幻夢感。
阿斯塔羅斯，圣庫斯伯特的樞機大牧首，就連這樣子的大人物也是第五教會的人……
他從未想過，那位高居圣壇、手握教義解釋權的巨擘，竟然也是第五教會的人。那一瞬，他幾乎懷疑整個圣庫斯伯特的穹頂都變成了一張巨大的陷阱，而他自己不過是一只被困在籠中的麻雀。
蒙福特喉嚨發緊，他抬起頭，眼神慌亂地投向夏修。他的聲音帶著急迫，仿佛要從對方那里尋求一根定海神針：
“……大人，我們下一步——”
夏修靜靜地站著，手中的銀色手杖輕輕敲擊地面，發出一聲清脆的回響。
金色的眼眸平靜，他抬起頭，目光如刀，落在遠處的穹頂之上。
“去他口中提到的地方。”
夏修的語氣干脆，像是宣判，又像是命令。
“直接去見大牧首。”
蒙福特沒想到夏修會如此干脆。
沒有商議，沒有周密的布置，沒有哪怕一點點試探，那個男人竟然直接吐出了“去”的答案。
他喉嚨干澀，張了張嘴，聲音里帶著急切：“大人……這就過去？我們連情報都沒完全消化，更沒有布置退路。若是大牧首真的在設局，等著我們踏進去，那——那豈不是自投羅網？”
夏修偏頭看了他一眼，嘴角勾起一絲笑意，那笑并非輕浮，而是一種凌駕的自信。他緩緩抬起手杖，杖端符紋泛光，像是點燃了空氣中的某種無形齒輪。
“放心。”他語氣輕松，卻帶著一種壓迫，“在這里，我是最強的。”
話音未落，他們腳下的地面便浮現出螺旋般的光紋。
那是[莫比烏斯環]，扭曲的線條在空氣里不斷纏繞，像是要將整片空間撕開。
蒙福特心頭一緊，身體瞬間被力量托起。
他腳下的重力消失，似乎有無數只手從四面八方抓住他，將他往一個看不見的裂口里拖曳。
耳畔傳來轟鳴，那不是風聲，而是空間自身的斷裂。胸腔被壓迫得發疼，血液被驟然拉扯，他甚至能感覺到心臟的跳動被拖慢半拍。
視線開始拉伸，圣堂的墻壁被拉成長線，光與影被擰成一道流火。
他看到夏修的身影先一步投入光環之中，背影穩如鐵壁，手中那根銀杖直指前方，像是要開辟道路。
蒙福特牙齒打顫，想要伸手去抓點什么，卻只觸到扭曲的虛空。他心底涌起一種極不安的預感，可一切掙扎都無濟于事。
空間在最后一刻徹底翻折，天地驟然傾覆，整個人被狠狠甩進另一片未知之境。
……
……
夜色壓住極東大教堂的外墻。鐘樓沉在黑里，青銅鐘面吞掉燈火，只有門廊下的燭臺撐住一道暖色。閑風卷過石階，吹散香灰，吹動簾幔。門內，人群緩慢推進，十字架列隊，執事舉燭，清杖團在兩側換位，腳步落在石板上的聲響整齊而冷硬。
大牧首阿斯塔羅斯站在圣桌后。白金披肩披在肩頭，胸針壓住書頁，牧杖立在身側。額前一道淺紋，眼神沉下去，像在測量堂內每一寸空氣。
他看著燭火，聽管風琴的低聲試音，聞到乳香和蜂蠟混起的味道，抬手，示意開始。