大宋慶歷十一年，十二月份，在歷經兩個多月的長途跋涉之后，大宋從高昌派出去的使團，總算是抵達了東黑汗王國的八刺沙袞。
之所以1500多公里的路程花了60多天，是因為在他們過了巴爾思汗的時候，突然遇到了暴風雪。
為此使節團不得不在當地停留了差不多一個月，等雪停之后才出發。
在這個六七月夏天都可能下雪的西域，加上那遙遠的路途，有的時候一年半載都沒法啟程也是常有的事情。
不過好在歷經磨難，他們總算是抵達了目的地。
這里的位置在后世叫做托克馬克，為吉爾吉斯斯坦楚河州北部的一個城市，而在唐朝它有另外一個名字——碎葉城！
正值冬季，八刺沙袞所處的楚河河谷卻是溫暖如春，此地土地肥沃、物產豐富、氣候宜人，因而不僅成為黑汗王國的首都，同時也成為后來西遼的首都。
河谷有一片一望無際的平原，八刺沙袞依舊用的是碎葉城的城池，城池不大，同樣是用夯土構造，整體面積跟大宋的一個縣城差不多。
根據玄奘記述，碎葉城的城池是仿長安城建造，但城周長卻只有六七里。
這就意味著長寬約在2-3里左右，面積大概是2平方公里，跟唐長安城近90平方公里的面積區別還是很大。
不過里面的建筑風格卻還殘留了一些唐風，后新造的建筑又是中亞風格，圓頂房屋，外面是黃土磚墻，上層也有拱門磚石，還有尖頂格子窗，頗有點中西結合的異域藝術。
大宋使團還是禮部郎中孫友同，外交部郎中李燾以及外交部員外郎劉秉嚴。
雖然任務是出使三個國家，但由于三個國家都在一個方向，派三個使節團就屬于嚴重浪費財政的行為，因此整個出使任務就由他們包攬。
在龜茲他們招募到了黑汗的向導，并且在倭赤縣進入黑汗境內，抵達黑汗邊境的一個縣巴爾思汗的時候，就已經聯絡當地黑汗王國的官員，向黑汗王告知了使團的消息。
此刻八刺沙袞城外，黑汗王國大汗蘇萊曼親自出城迎接，表現出對大宋使團極高的熱忱待遇。
蘇萊曼是個大概四十上下的中年男人，留著濃密的八字大胡子，下頜的胡須剃光，頭上包裹著白布，身上則穿著黑色的袍子，身材極為雄壯。
他見到使節團，先是熱情地上前問好，隨后右手放在胸前，用當地語言邊說話，邊微微鞠躬，似乎是表達向大宋的尊敬。
向導兼職翻譯是名黑汗商人，對眾人解釋道：“大汗陛下歡迎諸位的遠道而來，愿先知庇佑著諸位！”
“大汗有禮！”
孫友同、李燾、劉秉嚴連忙向蘇萊曼行大宋的拱手彎腰禮。
蘇萊曼伸手向后方的城池又說了什么。
翻譯道：“陛下請大家進王國，宮中已經為大家準備了宴會。”
“多謝殿下！”
大家沒有稱呼陛下。
因為在大宋，陛下是皇帝一人的專屬稱呼。
而四方向中央王朝進貢的國家叫藩屬國，與諸侯國同級，要稱呼這些人為國王殿下。
所以唐初時期，高句麗作為唐朝的藩屬國之一，國王高建武就被唐朝派去的使臣這么稱呼，還讓高建武非常高興。
基本上當時整個亞洲，也只有三個國家弄虛作假。
其中兩個外王內皇，對宗主國自稱國王，對內則自稱為皇帝陛下的越朝和高麗。
另外一個就是根本不承認宗藩關系，只是跑到唐朝來偷文化知識，靠著一手語言不通、文字不通的套路，欺騙唐朝皇帝的日本。
其余國家都還是遵守這個約定。
畢竟嚴格來說，三個弄虛作假的國家是漢化比較厲害的農耕文明，深諳儒家文化，知道其中的關系，這才掩耳盜鈴。
而西域、北方草原以及東北地區的國家漢化并不是那種嚴重，還屬于漁獵、游牧民族，對儒家文化理解不深，基本上也就不會在意這里面的區別。
在蘇萊曼以及他隨從衛隊和諸多大臣的帶領下，使節團浩浩蕩蕩地入城。
李燾環顧四周。