半晌后，劉表方才開口，說道“玄德以為曹操命夏侯惇軍至西平，可有南攻荊州之意”
坐在次席上劉備，神情坦蕩，不見心慌，說道“使君，河北不下，曹操安會遣大軍南顧。且這夏侯惇不以軍略見長，曹操若有圖謀我荊州之意，安能會遣夏侯惇南下”
劉表捋著胡須，思索劉備話里的道理。
見狀，蔡瑁起身拱手，說道“啟稟明公，曹操雄踞中原，不可小覷。瑁恐長公子率大軍南下，南陽兵力不足，曹操將見機南下，兵臨樊城。瑁竊以為不如省并南下軍士，出兵教訓江東即可。”
劉備看了眼蔡瑁，眼神中露出厭惡之感。能讓劉備如此厭惡的人不多，蔡瑁已經能與呂布并列了，這幾個月蔡瑁不斷拖著后腿，死活不讓劉琦與自己出兵。
孫權進犯江夏的消息傳來，劉表念起霍峻臨走所言，又加緊催促了一番，蔡瑁方才慢吞吞地表明可以出兵。
但臨近出兵的節骨眼上，卻又傳來夏侯惇帶軍行至西平的消息，又讓襄陽城內生出幾分波瀾，害得已經下定決心的劉表擔心北面的問題。
劉備開口又說道“使君，二袁雖是紛爭，然曹操亦難急下河北。此時若不兵發江東，待曹操一統河北，則我荊州東有孫氏，北有曹氏，又該如何是好”
還是這些老生常談的話，但劉備又不得不去說，去闡明征討江東的必要性。
沉默寡言的蒯越，說道“實如玄德公所言，江東不可征。然曹操在北，南陽又不可守，故其間當有取舍。以越之見，不如先讓長公子領部分軍士出征江東，畢竟劉豫州、黃太守、劉偏將等部下兵馬也是不少。”
“待中原局勢分明，南陽安穩之際，使君可調兵馬支援長公子。”
蒯越為劉表效力這么多年，哪會不知劉表的心思。他的這個建議便是為劉表這種喜歡和稀泥，兩面俱全的人準備的。真等劉琦率兵南下江東，派不派兵支援，不就是他們說了算。
劉表的眉毛松開，他當下對蒯越的建議已經意動了，問道“以異度之見，需多少兵馬鎮守南陽，又可征調多少兵馬南下江東。”
蒯越沉吟少許，說道“啟稟明公，以曹操麾下兵馬論之，鎮守南陽士卒不得少于兩萬，今劉豫州南下江東，需再增兵馬五千，合為二萬五千之眾。”
“征討江東兵馬，劉豫州麾下五千，黃太守兵馬萬人，劉偏將帳下五千士卒，今合有二萬之眾。故越以為可遣五、六千精銳將士隨長公子出征，約合二萬五千人。”
聞言，劉琦面露不悅，說道“蒯主簿，何來兩萬五千兵馬。黃太守需鎮守江夏，所出兵馬最多不過七、八千；磐弟部下五千兵卒，扣除留守長沙，亦不過三、四千。父親，琦以為率眾征討江東，當不可少于二萬人。”
“二萬人”
“正是”
劉琦知道不可能帶二萬大軍出征江東，但他同時也知道如果他不這么要求，他能得到的兵馬會更少。就如同買菜砍價一樣，這些兵馬都是要盡力爭取過來。
蔡瑁冷笑一聲，說道“長公子率二萬大軍征討江東，恐曹孟德將會大笑，次日便會派遣大軍南征荊州。”
劉表再次皺眉，說道“二萬大軍過多，需裁減一二。”
“明公”
蒯越開口之際，被劉備捕捉到，打斷他的話，說道“使君，今江夏得勝孫權，霍參軍即至襄陽述職。不如待霍參軍至襄陽，使君詢其需調多少兵馬方才適宜。”
霍峻在襄陽的名聲頗大，不僅之前在襄陽表現出眾，更重要的是他預判成功，料中孫權會進犯江夏的戰略舉動。同時他又建議有功，大敗江東水師。一時間，他在襄陽的名聲甚響，已非往昔需要友人吹捧的小角色。
劉表微微頷首，說道“玄德所言不無道理，且等仲邈回襄陽述職，再議出兵多寡之事”
“諾”
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